永嶋花音は来季につながる1打差惜敗　同級生女王と同じ“先行投資”し2年目シーズンへ

＜JLPGA新人戦 加賀電子カップ　最終日◇9日◇グレートアイランド倶楽部（千葉県）◇6482ヤード・パー72＞

トータル6アンダーでホールアウト。アテスト（スコア申告）があるクラブハウスの2階テラスから、最終組がプレーする18番グリーンを眺めていた永嶋花音（はなね）だったが、川崎春花が勝利を決めるボギーパットを沈め、1打差での敗戦が決まった。

時代担うルーキーたち　最後はみんなで記念撮影【写真】

今季メジャーでの初優勝を含む2勝を挙げた同期に、2打差をつけられたままプレーが終了。だがその川崎は最終ホールで2打目を池に入れ、ダブルボギーならプレーオフという状況だった。ボギーパットは1.5メートルと微妙な距離。それを見ていた永嶋は「入れると思っていた」という一方で、「可能性はゼロではない。心の準備はしていた」。望みは絶やさなかった。

同期のなかで最上位のQTランク5位で臨んだ今季。前半戦出場権を確保したが、開幕から『予選落ち』の文字が並んだ。「とにかく苦しくて、先がずっと暗いまま進んだ」と、この1年を振り返る。「周りがみんな上手でついていけないと思ってしまった。1打差、2打差での予選落ちが多かったけど続いてしまうと、リランキングのことで頭がいっぱい。おもりを積み上げてしまった」と、それがメンタルに悪い影響を及ぼした。

結果的にリランキングは突破できず、シーズン後半戦は下部のステップ・アップ・ツアーが主戦場になった。それでも「ルーキーイヤーでそれが経験できたのは大きい」と今では前向きにとらえられる。