小学生だった“教え子”が「バケモン」に成長　同じ練習場で育った選手たちの特別な時間

＜Hitachi 3Tours Championship　初日（1日競技）◇12日◇大栄カントリー倶楽部（千葉県）◇男子＝3714ヤード、シニア＝3465ヤード、女子＝3214ヤード、パー37＞

「小学生のころから知っている子たちも出ていて、上手くなったしそれに負けずに頑張ってきているんですけど。どこかでおじさんパワーを見せつけてあげられればなと思います」

男子、シニア、女子ツアーの3団体対抗戦に、今季シニアツアーの賞金王として初めて出場した篠崎紀夫は、ライバルとして現れた“教え子たち”の活躍に目を細めた。所属先は千葉県千葉市にある練習場「北谷津ゴルフガーデン」で、そこは女子の稲見萌寧、西郷真央が幼少期からゴルフの腕を磨いた場所でもある。

この4人が、各ツアーの精鋭のみが集まる大会で一緒にプレーをした。各ペアが1つのボールを交互に打つオルタネート方式で行われた第2ステージが、その“夢の舞台”だ。結果は稲見、西郷の女子チームが7バーディを奪って勝利。さらに女子が合計24点を稼ぎだしたのに対し、シニアは10点と大差で敗れた。その姿を見た篠崎は、「バケモンですね。守りに入る部分でも、彼女たちはいい方向にしかいかない」という強さを2人から感じた。

稲見もこの時間を振り返り、「シーズン終盤戦に入った時に練習場で、一緒に（3ツアーズに）行けたらと話してました。最後のハーフを同じ組で回れたことは本当によかった」と感慨深げ。小学生の頃から、練習場にあるミニコースでアプローチなどを教えてもらった先生に、成長した姿を見せることができた。西郷も「ジュニア時代から知っている稲見さんと組めて楽しかった」と話す。強い信頼関係が結果に結びついた。