＜マイナビ ネクストヒロインゴルフツアー◇第12戦 マイナビカップ◇19日 事前◇森永高滝カントリー倶楽部◇6341ヤード・パー72＞
呉カントリークラブ（広島県）でのプロテスト第2次予選を勝ち抜き、最終プロテストに挑む山本彩乃。その間となる20日開催のマイナビ ネクストヒロインゴルフツアー第12戦「マイナビカップ」に出場するが、プロテスト通過にうれしそうな表情を浮かべる一方で、現在はややスランプ気味だと不安も口にした。
「去年はOBを4発打って落ちたんですけど、第2次予選も初日からOBが出てしまった」と、昨年涙をのんだ地で「74」と嫌なスタートとなった山本。「正直、気持ち的には落ちていました。練習ラウンドではアンダーで回れるのに、本番になるとオーバーを打っちゃうんです。でも仕方ないので、気持ちを切り替えて取り返すしかない」と、心機一転。2日目に「72」、3日目はボギーなしの「70」、最終日も「71」と本来の調子を取り戻し、最終プロテストへの切符を手にした。
うまく気持ちを切り替えられたのは「私、“やらない後悔より、やって後悔”のほうがいいと思うタイプ」だからだという。失敗してもいいから自分の持てるすべての力をぶつけた結果が、スコアにも表れた。「最終日の18番で、8メートルのバーディパットが入ったんです。3パットしてもおかしくないところから、少しパンチが入りましたが、ピンにガシャンと当たって入ってくれました」と、思い切りのよさが奏功したエピソードも披露してくれた。
また、「（呉カントリークラブは）距離があまり長くないので、スコアを伸ばせるホールがいくつかありました。ここは嫌だなというホールは耐えて、チャンスのときにバーディを獲る」というメリハリをつけたゴルフが、うまくハマったことも第2次予選突破のカギとなった。
しかし、「第2次予選が終わってからめっちゃ調子が悪くて…。ショットでのもったいないミスが多いです。外しちゃいけないほうにばかり行っている気がします」と、表情を曇らせる。そのためにも今大会は重要な一戦となるが、「ここ森永高滝カントリー倶楽部はグリーンの傾斜がすごいので、外すとしても最低限ここならというところに打てるようにしたい」。最終プロテストに向けて、課題を克服する絶好の舞台をいえるだろう。
そして最終プロテストでは、「ずっとギリギリで通過してきたので、余裕を持って通れるようにしたい。1日3つバーディを獲って、ボギーが2つきても1アンダーで回れるのが理想です」。最終プロテストまであと11日。「頑張るしかないですね」と、強い気持ちで最後の関門に挑んでいく。（文・杉本夏希）
※ネクストヒロインゴルフツアー（共催：株式会社マイナビ、株式会社ALBA、株式会社ALBA TV）は将来ツアーで活躍することを目指す、JLPGAプロテスト合格前の若手女子ゴルファーが経験を積むための場として2019年に始まった。今シーズンは全15戦が予定されている。出場選手は年間ポイントランキングによるシード、前大会成績上位者、主催者推薦、ファン投票などによって決められる。