今回の気になるヒロインは植竹愛海。2019年の最初のプロテスト受験後、股関節のケガなどで活動を一時休止。22年の2回目の挑戦では、最終プロテストまで駒を進めたが、狭き門を通過できなかった。マイナビ ネクストヒロインゴルフツアーには、昨年から参戦している。そんな植竹に10の質問をぶつけてみた。
●プロテストは何次から受験ですか？ 今回で何回目の挑戦でしょうか？
「2次からです。今年で3回目になります」
※プロテスト2次予選【A地区】10月3日（火）～10月6日（金）静ヒルズCC（茨城県）
●プロテストと通常の試合との違いは？
「普通の試合は優勝しかほとんど意味がないと思っていますが、プロテストは20位タイまで入ればいいので、どれだけミスしないかというところが違うかなと」
●プロテスト前、不安に感じていることはありますか？
「結構スイング変えちゃったので、もう少し時間かかりそうで不安です。コーチから『ドローとフェードを打ち分けられないと』と言われて、どちらも打てるようなスイングに改造中です」
●現在の課題は？
「40～50ヤードくらいのアプローチに苦手意識があって、パー5だとそれくらいの位置から寄せてバーディを獲らないといけないので課題だと思っています。力が入りすぎてしまうのでリズムを意識して練習してます」
●ところで、プロゴルファーを目指したきっかけは？ またはその理由？
「中学2年生のときに初めてマンデ―に出て通過してレギュラーツアーに出たときに、ギャラリーさんから『ナイス！』と声をかけてくれるのが楽しくて、そういうところでやりたいなというのがきっかけです！」
●毎日どれくらい練習をしていますか？ 休みはありますか？
「休みは週に1回取るようにしていて、練習は日によって違いますが、7～8時間くらいはやってるかな。ラウンドがないときは、午前中にアプローチ・パターを3時間くらいやって、午後は2～3時間くらいショットして、そのあとトレーニングしたり、プールに行ったりしてます」
●つらい……と思うことはありますか？
「最近ちょっとショットの調子がよくなくて、アンダーも出なくて少しつらいなと思います。遊ぶ時間がないので窮屈な感じもします。オフの日も、最近暑くて（取材日は7月末）体力がかなり奪われているので、1日中寝しまって」
●プロテストに合格したら、何がしたいですか？
「お姉ちゃん（植竹希望）が合格したらカバンを買ってあげると言ってくれたので、高いカバンをねだろうかなと思います」
●将来目指す選手像は？
「好きな女子プロは、宮里美香さんと横峯さくらさんで、先日横峯さんが開催してくれた試合に参加しました。そのとき、参加した子たちに『参加してくれてありがとう』と全員に伝えていて、素敵だなってあらためて思いましたね。中学のときに観戦に行くと必ず美香さんを見ていて、ショットのキレとスイングのかっこよさに憧れてます」
●誰よりも応援していてくれているご家族にひと言
「お母さんが試合の送り迎えをしてくれるおかげで、疲労が溜まりにくかったり、練習に行けたりしているので感謝してます。テストに合格して親孝行というか、楽をさせてあげたいなと思います」
※ネクストヒロインゴルフツアー（共催：株式会社マイナビ、株式会社ALBA、株式会社ALBA TV）は将来ツアーで活躍することを目指す、JLPGAプロテスト合格前の若手女子ゴルファーが経験を積むための場として2019年に始まった。今シーズンは全15戦が予定されている。出場選手は年間ポイントランキングによるシード、前大会成績上位者、主催者推薦、ファン投票などによって決められる。