マイナビ ネクストヒロインゴルフツアーは予定されていた15試合すべてが終了。最終戦は、今季限りで同ツアーから卒業する佐々木理乃が悲願の初優勝で幕を閉じ、年間のポイントランキングは、今季4勝を挙げ、プロテストに合格した政田夢乃がトップとなった。ツアーを引っ張ってきた選手たちがさまざまな形で“卒業”となってしまうが、これからを担う次世代の選手たちの活躍からも目が離せない。
今回紹介するのは2002年生まれの池羽陽向（いけば・ひなた）。「試合経験を積みたかったんです。年間を通して出られるところとか、ランキングとか、他のツアーにはあまりないので」と、通年で競われる本ツアーの魅力にハマった。さらに「カメラがある試合はなかなかないですよね。カメラ慣れできたと思います。自分の試合を映像で振り返ることができるのもいいです」と、ツアーのようにカメラが入る環境も成長に繋がると考え、同ツアーに参戦している。
そんな池羽は今季9試合に出場し、ポイントランキング13位でフィニッシュ。第9戦「PIM Ladies Tournament」では和久井麻由とのプレーオフを制してツアー初優勝も飾っており、「今年の目標は、優勝して、プロフィール写真をトロフィーを持った写真にすることでした。先輩からプロフィール写真変えなよって言われても、優勝するまで変えませんと言っていたので、やっと変えられて嬉しいです」と、目標達成にご満悦な様子。
ただ、「開幕戦で優勝争いできたのに、2戦目でやったことのないミスが出てきて、対処法も分からなくて、80くらい打って、苦しかったです。それから何試合か思ったようにできなくて」と苦しい時期もあった。
しかし、「解説で天沼（知恵子）さんが見ていて、『スイングこうなってるから、こうじゃない』といったアドバイスをくださって、ちょっとずつ改善できました」と、レギュラーツアー6勝を誇る天沼のアドバイスで徐々に調子を取り戻せたという。ちなみに、そんな恩師との出会いもこのツアーがきっかけ。「初出場のとき、天沼さんの解説を聞いていて、この人なら信頼できるかも、と。それで連絡して、見てもらうようになりました」。
「（政田）夢乃ちゃんが4勝、（坂口）瑞菜子さんも3勝、（佐渡山）理莉ちゃんも2勝していて、かっこいいなって思うので、それに今年の1勝がまぐれだと思われたくないので、来年は複数回優勝目指して頑張りたいです」と、気持ちはすでに前に向いている池羽。「今年自分のスタッツを見ていて、パー3は上位だけど、パー5で獲り切れていないなって。スコアを崩していることもあるので、課題だなって思ってます」と、弱点克服も考えながら来季に向けてオフシーズンのトレーニングに励む。
※ネクストヒロインゴルフツアー（共催：株式会社マイナビ、株式会社ALBA、株式会社ALBA TV）は将来ツアーで活躍することを目指す、JLPGAプロテスト合格前の若手女子ゴルファーが経験を積むための場として2019年に始まった。今シーズンは全15戦が予定されている。出場選手は年間ポイントランキングによるシード、前大会成績上位者、主催者推薦、ファン投票などによって決められる。