女子のトップアマたちがオーガスタ・ナショナルGCに集う！　そんなニュースが世界を駆け巡ったのは、今年のマスターズ直前のことだった。オーガスタ・ナショナルGCと「マスターズ」トーナメントのチェアマン、フレッド・リドリー氏が発表したのは、「オーガスタ・ナショナル女子アマチュア選手権」の開催だ。来年、さっそく始まるこの大会は、世界アマチュアランキングなどから72人のトップ女子アマが世界中から招待されるもの。54ホールストロークプレーで、予選ラウンド2日間をオーガスタ・ナショナル近郊のチャンピオンズ・リトリートGCで争い、30位タイまでの決勝ラウンド進出者だけが、オーガスタ・ナショナルGCで最終日を戦えるというものだ。開催期間はマスターズ前週と、コンディションも最高だ。

【動画】オーガスタの全景を見る！マスターズ360°カメラ

米国でも人種差別が色濃く残る南部ジョージア州にあるオーガスタ・ナショナルGCは、女性会員をようやく受け入れたのが2012年のこと。それからわずか6年で、女子アマチュアの大会を発表するほどになったのだから、その改革ぶりは目覚ましい。ゴルファーにとってはあこがれのオーガスタで試合ができるとあって、米国の若手女子プロの中には「アマチュアに戻りたい」と口にする者まで出たほどだ。

オーガスタ・ナショナルGCの英断が、女子アマチュアの世界を広げたこの発表の後、現地でささやかれたのは米女子ツアーとの兼ね合いだ。来年の日程はまだ明らかになっていないが、ここしばらくの間、マスターズ前週にはメジャー初戦の「ANAインスピレーション」が行われている。ジュニアインスピレーションといったアマチュア予選会も開催している大会と同週開催。これまでトップアマも出場し、ミシェル・ウィーやモーガン・プレッセル（ともに米国）、アリヤとモリヤのジュタヌガーン姉妹（タイ）のように、世界にその実力を知らしめ、プロへの足掛かりとした者も多いだけに、このスケジュール重複を心配する声もある。

米ツアーでも日本同様、女子プロの低年齢化は進んでおり、プロ入り後、すぐに活躍してツアーの”顔“となる選手も少なくない。言い換えれば、世界のトップ女子アマの多くは、そう遠くない将来、各国ツアーを引っ張る担い手となるのだ。プロとの差がどんどん近くなっているといってもいい。

それなのに、管轄する組織が違うからといって、それぞれバラバラに動くのはいかがなものか。若年である彼女たちの教育という面も含めて、アマチュアとプロの組織が、国際的な話し合いの場を頻繁に持つべきだろう。