「もうプレーできないかと思った」 34歳のJ・エワート・シャドフ、怪我を乗り越え246試合目の初勝利

この数年は怪我に苦しみ、昨シーズンは19試合の出場で11度の予選落ち。賞金ランキングは105位まで沈んだ。「昨年は本当に大変でした。もう今年はプレーできないと思った時期もありましたが、ギブアップせずにきょうここに立ってプレーできたことは、本当に最高なことです」と苦しい時期を振り返り、「チームのみんなは私が本当にダメだったときに味方になって自分を信じさせてくれた」と感謝の気持ちを述べた。

前日はあまり眠れなかったが、メンタルコーチとゴルフコーチとともに、「たくさん呼吸して、すべてがうまくいくと自分に言い聞かせました。だから結果がどうあれ、それが私にとって一番大事なことだったかもしれないわ」と気持ちを落ち着かせるように努めた。そして終盤の緊張した場面でもキャディと状況を整理しながら、同じことを考えていたという。

そして、背中の怪我に悩まされていたシャドフは、1年前からゴルフコーチとスイング改造に取り組み、「腰の回転の仕方を変えて腰の負担を軽くした」。その結果、下半身を使えるようになって飛距離は伸び、故障も起きていない。まさにチーム一丸の勝利だった。そのうえで、「逆境を乗り越えて戦うことができると学びました。緊張のなかでもプレーできる。勝ったことでそれを自分自身に証明できたと思います」と自身の成長を感じている。

国内女子ツアーと同じように、米国女子ツアーでも19歳のアタヤ・ティティクル（タイ）が今季2勝を挙げるなど、勢いのある若手が次々と出現。そのなかで34歳のシャドフが今シーズン10人目の初優勝者に名を連ねた。「私は11〜12年ツアーに参加しているので、その進化を見てきました。若い選手がどんどん出てきて、もっと頑張らなきゃと思わせてくれる」。その諦めずに努力し続ける姿は、若手たちにとってはお手本になっていきそうだ。