圧勝で世界一に輝いた韓国女子チーム　常にさらされる強烈なプレッシャーとの戦い【記者の目】

女子世界一決定戦の「ULインターナショナル・クラウン」の取材で感じたのは、韓国勢の強さだった。女子世界ランキング1位のパク・ソンヒョンをはじめ、3位のユ・ソヨン、10位のキム・インキョンに、今は27位に甘んじているが、海外女子メジャー2勝のチョン・インジと、当たり前だが、他国を圧倒するチーム編成なら、優勝は必然だったともいえる。


日本と同じか、それ以上に女子ゴルフ人気が高い韓国。3日目が台風の影響で中止となったが、練習日を含めた大会5日間で7万5000人を超えるギャラリーが来場。コースは韓国を応援する熱気に包まれた。最終日は、8カ国中上位5カ国によるシングルスマッチが行われたが、ギャラリーの歓声や合唱が至るところから聞こえた。

世界一を決める大会は今回で3回目。2014年にはじまり、偶数年に開催されている本大会だが、はじめて米国外で行われた。世界の女子ゴルフをリードする韓国が舞台とあって、目の肥えたファンは、厳しくも自国の代表を鼓舞し続けた。

韓国といえばスポーツにおける熱狂的な応援で知られる。大会前の会見でも、欧米の記者から韓国チームにはこんな質問が飛んだ。「練習日からこれだけファンが来ているが、プレッシャーは感じないのか？」。これに対して各選手はそろって「プレッシャーあり」と緊張感ある言葉で答えていた。

「今回の大会が韓国で行われると発表された瞬間から緊張が続いている」と明かしたのはソヨン。「メジャー前でさえも、ここまで緊張することはないです。今回の大会に向けてはこの数カ月ずっと緊張しっぱなしでした。どうなってしまうのか心配でした」と、追い込まれていた状況を吐露した。