2025年の日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）プロテストは、トップ合格の伊藤愛華（埼玉栄）をはじめ、田村萌来美（ルネサンス高）、吉﨑眞夏（マーナ、沖縄カトリック高）の3人が一発合格を果たし、“高卒ルーキー”として注目を集めそうだ。そして、24年のプロテストに一発合格を果たしたのは、加藤麗奈と福田萌維の2人。ルーキーイヤーの活躍を振り返ってみたい。
■骨折を乗り越えてプロテスト合格の加藤麗奈はステップ1勝
ルネサンス大阪高校出身の加藤は、24年9月に左足カカト付近を疲労骨折し、最終プロテストは痛みを抱えながら合格をつかんだ。同年12月のファイナルQTは痛みに耐えきれず、3日目のスタート前に棄権してQTランキング104位でシーズンインした。
主戦場となった下部のステップ・アップ・ツアーでは、「ロイヤルメドウカップ」でプロ初優勝を遂げた。17試合に出場してトップ10入り6回をマーク。平均ストロークは「71.2922」の2位で、年間ポイントランキング6位に入った。レギュラーツアーは9試合に出場し、「アース・モンダミンカップ」の40位を最高に予選通過は4試合だった。
ルーキーイヤーを振り返ると、「思っていたよりだいぶ上出来な成績を残せました。本当によかったです」と白い歯を見せる。レギュラーツアーを戦う中で「飛距離的にはそんなに飛ばない方ではない」と自信を持てた一方で、「上位にいくためにはショットの正確性をもっと上げて、チャンスを決めるパッティングが課題です」と新シーズンに目を向ける。
昨年12月に行われたファイナルQTでは、4日間トータル10アンダーで7位に入り、開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」（3月5日開幕）からの出場権を手にした。「24年のQTは足の痛みで全く覚えていなかったので、今回は初めてのQTのような気分できました。目標にしていた10アンダーを達成できて、出場権を得られたのはよかったです」と声を弾ませる。
ゴルフIQの高さを見せた一面も。「本当はステップで（年間ランキング）2位以内に入って26年の出場権を取りたかったのですが、それが難しい状況になってからは、QTに向けて課題を持ってラウンドしていました」。スイングの課題もさることながら、「QTは優勝を狙う試合ではないので、全部ピンを狙うのではなく守るところは守る」とマネジメントにも力を入れた。
QT前に課題にしていたことが奏功し、見事に前半戦出場権を獲得。「10代でレギュラーツアー優勝するのが目標です」と、今年はレギュラーツアーで結果を求める。
■下部で2位3回 福田萌維は“プロの壁”を感じた1年
小学生のときは野球少女だった福田は、日章学園高校時代、昨季ツアー優勝を挙げた菅楓華、荒木優奈の1学年下で、ともに団体戦日本一を経験するなど切磋琢磨してきた。現役合格を果たした昨季はQTランキング98位で、加藤と同じく主戦場は下部ツアーとなった。
優勝こそなかったものの、18試合に出場して「フンドーキンレディース」をはじめ3度の2位を経験。3位も2度で、トップ10入りは半数近い8回だった。平均ストロークは「71.2951」で3位と存在感を示した。
毎週のように上位で戦ったステップとは違い、レギュラーツアーは9試合に出場して6試合で予選落ち。13位タイで予選を通過した「アース・モンダミンカップ」は55位タイとなかなか上位に入れなかったが、試行錯誤する中で9月「ゴルフ5レディス」では15位タイに入るなど非凡なモノを見せた。
「レギュラーとステップでは、ラフが全然違いました」。飛距離が武器の福田にとっては、ティショットを曲げた時に深いラフからのリカバリーで苦労し、プロの壁を感じた。「ラフからの打ち方を勉強しないといけないです。フェアウェイバンカーも含めて、どこからでもチャンスにつけられないとバーディが獲れないし、アンダーも出せないです。5メートル以内のパットやショートゲームの細かい技術も高めたいです」。予選カットがアンダーパーになるレベルの高い舞台での経験を成長の糧にする。
ファイナルQTは3日目、4日目にともに「73」と伸ばせず54位。昨季の実績だと前半戦での地力出場は3試合程度に限られそうだ。思ったような順位ではなく涙を流す場面もあったが、「26年は何の試合でもいいので、まず優勝したいです。勝ち方が分かっていないのでそこを目指したい」と前を向く。主催者推薦での出場も視野に入れて、リランキングで中盤戦以降の出場権を狙いたいところだ。
2人の高卒ルーキーの1年目は、下部ツアーでは力を見せた。経験を生かしてこのオフの取り組みの成果を2年目に発揮したい。
ちなみに、オフの間にやりたいこととして口をそろえたのは「車の免許取得」だ。高校卒業後すぐにプロ活動を始めた2人にとって、これが最後の試験となりそうだ。（文・小高拓）