今年の合格者のなかで唯一、プロとしてレギュラーツアーフル参戦の経験を持っていたのは、沖せいら。2015年末のQTを1位突破し、2016年はレギュラーツアーフル参戦。2017年はステップ・アップ・ツアーを主戦場としたが、6月の『日医工女子オープン』で優勝争いをするなど、プロとして積んできたキャリアを活かし、意地の1位タイ合格を勝ち取った。
山口県に生まれた少女が、初めてゴルフクラブを握ったのは10歳の頃。「祖母の知り合いにティーチングプロの方がいらしたので、祖母の薦めで始めてみましたが…そのころはお遊び程度で実は全然興味がなかったんです」。その時点ではすぐに練習しなくなったというが、本格的に競技に入ったのは4年後の14歳。
「中学2年のときです。親戚の方にアジアンツアーに出場していた方がいて…そこで教えてもらい始めた時点が、本格的にプロを目指してやってみようかな、と思った時期ですね」
いまの20代前半〜半ばのプロが歩んできたキャリアと比べると、ずいぶんと遅いスタート。だが、中学3年時には『中国ジュニアゴルフ選手権』を制するなど、すぐにポテンシャルの高さを発揮した。中学卒業後は東北高校へ進み、その3年後は東北福祉大学へ進学。3年時には『朝日杯争奪日本女子学生ゴルフ選手権』で優勝を飾っている。
大学卒業後の2015年、初のプロテスト受験は辛酸を舐めた。3日目を終えて60位タイ。厳しい位置から上位をうかがわなければならない最終日に"84"を叩いて、最終ラウンドに進んだ選手のなかで最下位に転落。年末のファイナルQTでは1位となり注目を浴びたが、「贅沢ですが、テストに通った上でQTも通りたかった」と口惜しそうに話していた。
⇒参考／QTトップ通過は沖せいら、一風変わった名前の由来は？
2016年は「レギュラーツアーに出場できる資格を持っていたので、経験をしたい気持ちが強かった」とツアー優先でプロテスト受験を回避したが、今年は「今後のゴルフ人生、選手としても、ティーチングに進むとしても、やはりライセンスは持っていたほうがいい」と2年ぶり2度目の挑戦。だが、本音は不安もあったのだとか…。「今年は"黄金世代"と言われた、名前が売れているアマチュアが多かったので、"いけるかなぁ？"という気持ちもあり、正直悩みました（笑）」。
初のレギュラーフル参戦では30試合出場中、予選通過は6試合のみ（最高順位は20位タイ）。「自信がついたとは言えませんよね」と語るように、10試合連続予選落ちを経験するなど、まさにレギュラーの壁に跳ね返された。今年はQTランク108位で、主戦場はステップ・アップ・ツアーとなったが、序盤はなかなか結果が出ず。だがプロテスト第2次予選から最終プロテストまでの期間で、ステップ3試合連続トップ10フィニッシュをするなど調子が上向きに。「この時期にステップで成績が良くなってきたことで、やっと（テストへの）自信がついてきましたね」としっかりと照準を合わせることができたのは、試合に出場している強みだったに違いない。
3年後の目標を聞くと「"安定した"シード選手。シードに入ったけど、翌年にはいなくなって…とかではなく、安定して活躍してシードを守れる選手になりたい」。人生の目標は「賞金女王になりたいですが…そんなに簡単になれる世界でない。でもそこを目標にモチベーションを上げていきたいと思います」。長くシードを獲得し、賞金女王を争える位置にいる選手…自分が理想とするキャリアを歩んできた先輩ゴルファーのなかで、目標とするのは佐伯美貴だ。
「東北福祉大学出身の先輩ということもありますし、同じ中国地方出身（※佐伯は広島出身）という共通点もあって憧れがあります。プレースタイルも好きですし、勝利数も多く、シード経験も長い。怪我から復帰しても活躍されていますし、プロゴルファーとしてのオーラを感じます」。ただ憧れの先輩とはまだ交流がなく、一度別の先輩経由でバーベキューの席をともにしたのみで「もともと人見知りなタイプですし、フレンドリーにはなかなかいけないんですよね」と恐縮してしまうのだとか…。
1992年生まれで今年25歳。92〜93年生まれのプロを見ていくと、成田美寿々、堀奈津佳、葭葉ルミ、青木瀬令奈、福田真未、東浩子ら…。すでに第一線で活躍してきた選手が多く、低年齢化が進む女子ツアーのなかではもう"若手"のカテゴリーではない。
「同級生はみんな活躍していますよね。自分たちの世代も"黄金世代"と言われていましたから。負けないように…追いつけるように、これから頑張りますよ」
沖せいら プロフィール
●所属／福岡センチュリーGC
●出身地／山口県防府市
●出身校／東北福祉大学（宮城県）
●生年月日／1992年9月25日
●身長／161cm
●血液型／AB型
●ゴルフ歴／14歳〜
●得意クラブ／ドライバー
●1W平均飛距離／230ヤード
●プロテスト受験回数／2回目
●好きな色／黄色、オレンジ、黒、白
●スポーツ歴／水泳、ソフトボール
●目標とするプロゴルファー／佐伯美貴
●ファンへのメッセージ／
ゴルフはひとりひとり選手の特徴があるので、いろいろな楽しみがあります。そのなかで私のプレーに興味を持って、観戦して頂けたら嬉しいですね。
●地元自慢してください！／
海が綺麗ですし、やっぱり魚が美味しいんかな？有名なものを挙げれば、フグ、はっさく…あと"瓦そば"はおすすめですよ。人気の観光スポットは角島。美しい景色が魅力なんです。
山口県に生まれた少女が、初めてゴルフクラブを握ったのは10歳の頃。「祖母の知り合いにティーチングプロの方がいらしたので、祖母の薦めで始めてみましたが…そのころはお遊び程度で実は全然興味がなかったんです」。その時点ではすぐに練習しなくなったというが、本格的に競技に入ったのは4年後の14歳。
「中学2年のときです。親戚の方にアジアンツアーに出場していた方がいて…そこで教えてもらい始めた時点が、本格的にプロを目指してやってみようかな、と思った時期ですね」
いまの20代前半〜半ばのプロが歩んできたキャリアと比べると、ずいぶんと遅いスタート。だが、中学3年時には『中国ジュニアゴルフ選手権』を制するなど、すぐにポテンシャルの高さを発揮した。中学卒業後は東北高校へ進み、その3年後は東北福祉大学へ進学。3年時には『朝日杯争奪日本女子学生ゴルフ選手権』で優勝を飾っている。
大学卒業後の2015年、初のプロテスト受験は辛酸を舐めた。3日目を終えて60位タイ。厳しい位置から上位をうかがわなければならない最終日に"84"を叩いて、最終ラウンドに進んだ選手のなかで最下位に転落。年末のファイナルQTでは1位となり注目を浴びたが、「贅沢ですが、テストに通った上でQTも通りたかった」と口惜しそうに話していた。
⇒参考／QTトップ通過は沖せいら、一風変わった名前の由来は？
2016年は「レギュラーツアーに出場できる資格を持っていたので、経験をしたい気持ちが強かった」とツアー優先でプロテスト受験を回避したが、今年は「今後のゴルフ人生、選手としても、ティーチングに進むとしても、やはりライセンスは持っていたほうがいい」と2年ぶり2度目の挑戦。だが、本音は不安もあったのだとか…。「今年は"黄金世代"と言われた、名前が売れているアマチュアが多かったので、"いけるかなぁ？"という気持ちもあり、正直悩みました（笑）」。
初のレギュラーフル参戦では30試合出場中、予選通過は6試合のみ（最高順位は20位タイ）。「自信がついたとは言えませんよね」と語るように、10試合連続予選落ちを経験するなど、まさにレギュラーの壁に跳ね返された。今年はQTランク108位で、主戦場はステップ・アップ・ツアーとなったが、序盤はなかなか結果が出ず。だがプロテスト第2次予選から最終プロテストまでの期間で、ステップ3試合連続トップ10フィニッシュをするなど調子が上向きに。「この時期にステップで成績が良くなってきたことで、やっと（テストへの）自信がついてきましたね」としっかりと照準を合わせることができたのは、試合に出場している強みだったに違いない。
3年後の目標を聞くと「"安定した"シード選手。シードに入ったけど、翌年にはいなくなって…とかではなく、安定して活躍してシードを守れる選手になりたい」。人生の目標は「賞金女王になりたいですが…そんなに簡単になれる世界でない。でもそこを目標にモチベーションを上げていきたいと思います」。長くシードを獲得し、賞金女王を争える位置にいる選手…自分が理想とするキャリアを歩んできた先輩ゴルファーのなかで、目標とするのは佐伯美貴だ。
「東北福祉大学出身の先輩ということもありますし、同じ中国地方出身（※佐伯は広島出身）という共通点もあって憧れがあります。プレースタイルも好きですし、勝利数も多く、シード経験も長い。怪我から復帰しても活躍されていますし、プロゴルファーとしてのオーラを感じます」。ただ憧れの先輩とはまだ交流がなく、一度別の先輩経由でバーベキューの席をともにしたのみで「もともと人見知りなタイプですし、フレンドリーにはなかなかいけないんですよね」と恐縮してしまうのだとか…。
1992年生まれで今年25歳。92〜93年生まれのプロを見ていくと、成田美寿々、堀奈津佳、葭葉ルミ、青木瀬令奈、福田真未、東浩子ら…。すでに第一線で活躍してきた選手が多く、低年齢化が進む女子ツアーのなかではもう"若手"のカテゴリーではない。
「同級生はみんな活躍していますよね。自分たちの世代も"黄金世代"と言われていましたから。負けないように…追いつけるように、これから頑張りますよ」
沖せいら プロフィール
●所属／福岡センチュリーGC
●出身地／山口県防府市
●出身校／東北福祉大学（宮城県）
●生年月日／1992年9月25日
●身長／161cm
●血液型／AB型
●ゴルフ歴／14歳〜
●得意クラブ／ドライバー
●1W平均飛距離／230ヤード
●プロテスト受験回数／2回目
●好きな色／黄色、オレンジ、黒、白
●スポーツ歴／水泳、ソフトボール
●目標とするプロゴルファー／佐伯美貴
●ファンへのメッセージ／
ゴルフはひとりひとり選手の特徴があるので、いろいろな楽しみがあります。そのなかで私のプレーに興味を持って、観戦して頂けたら嬉しいですね。
●地元自慢してください！／
海が綺麗ですし、やっぱり魚が美味しいんかな？有名なものを挙げれば、フグ、はっさく…あと"瓦そば"はおすすめですよ。人気の観光スポットは角島。美しい景色が魅力なんです。