ツアー通算23勝の横峯さくらが9日、福岡市内で大会アンバサダーに就任した『PLEIADES CUP 横峯さくら DREAM GOLF LADIES 2023』の記者発表会に出席。この大会は将来ツアープロとして活躍することを目指す若手女子ゴルファーたちに、経験を積むための場を創出することを目的に、7月14日（金）に福岡県糸島市の福岡雷山ゴルフ倶楽部で行われる。
18ホールのストロークプレーには60人が出場。その内訳は、日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）会員、プロテスト合格を目指す非会員選手、さらに高校生のアマチュア選手（※）の各カテゴリー20人ずつとなる。アンバサダーの横峯も、会員のひとりとして出場するが、「プロとアマチュアの選手が真剣勝負する場。アマチュア選手には、技を盗んでもらったり、吸収してもらえたらうれしい」とガチンコ勝負を宣言。そのプレーを通じ、“経験を積む場”として生かして欲しいと願っている。
大会を主催するのは、九州発の清涼飲料メーカー「PLEIADES（プレアデス）」を展開する株式会社Greater Fukuoka。この“九州発”というのは、今回の大会のテーマにもなっている。同社の萩野郁夫代表取締役は、「九州発のスターが生まれて、世界で活躍するとか、そのきっかけの大会になったと言われるようになりたい。九州はすごいんだぞというアピールをしたい」と意気込みを話す。そのためにも第2回、第3回と長く続く大会を目指していく。
初めて自身の名前が冠された大会に臨む横峯は、「いつか（冠大会が）できたらうれしいと思ってた。この話が来たときには『私が？』ってビックリしたけど、うれしかったです」と、そのよろこびを話す。横峯も小学生時代に参加した現在のJLPGA会長・小林浩美とのテレビマッチが、「人柄も素敵だなって子どもながらに思ったし、もちろんうまかった。そこでプロになりたいという気持ちが芽生えた」とその後のゴルフ人生に大きな影響を与えたことを明かす。今回、その役目を担うことになるが、持てる技を惜しみなく出し、本気で勝ちにいくことも誓う。総額600万円、優勝で200万円と賞金も出るが「獲ります！（笑）」と、壁として立ちはだかるつもりだ。
当日はプレーのみならず、アマチュアとの座談会も開かれ、そこで「私の日本とアメリカでの経験を伝えられたら」という考えももっている。すでにほかの選手にも出場依頼の声もかけているといい、準備段階から試合まで大会の盛り上げに尽力していく。ここで成績優秀者になることでJLPGA大会の出場権を与えることなども予定されており、“先も見せる”大会を目指していく。
プロアマ混合以外にも、選手のための託児所の設置や、『非日常的な大会の盛り上げ』としてスポーツDJによる音楽演出、さらに社会貢献活動もその特色。自身もママさんゴルファーとして、子育てをしながらツアーを戦う横峯にとって、特に託児所というのは大きなキーワードになる。「今の若い選手がお母さんになった時、（ツアー会場に）託児所があれば、ゴルフを続けるのが当たり前にもなると思う。あるとないとでは全然違う」。こういった取り組みについても、“九州から”発信していくつもりだ。
※九州沖縄高等学校・中学校ゴルフ連盟に登録している選手に限る