“予選落ち地獄”を完全脱出した高木萌衣 3週連続の決勝で狙うは自己最高の“トップ10”

＜大東建託・いい部屋ネットレディス 2日目◇28日◇鳴沢ゴルフ倶楽部（6,587ヤード・パー72）＞

プロゴルファーにとって“予選落ち”という言葉ほど聞きたくないものはないに違いない。そんな予選落ちを、去年の「ニトリレディス」から今年の「中京テレビ・ブリヂストンレディス」まで21回続けていた高木萌衣が、2日目を終わってトータル4アンダーの23位タイで決勝ラウンドに進出。「4日間ずっとアンダーパーでラウンドしたい」と意気込みを語った。

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「何かが調子いいというわけではないんですけどねぇ。しいて言えばパットが良かったかな」と、ニコニコしながら2日目のラウンドを振り返ってくれた高木。アウトスタートだったこの日は、1番パー3で7番アイアンでのティショットをピン横2メートルにつけバーディ発進。前半を2バーディ・1ボギーで折り返すと、ティショットをバンカーに入れた10番パー5でも、111ヤード残した3打目をPWでピン手前4メートルに。これを沈めてこの日3つ目のバーディを奪うと、その後は「チャンスは決めれず、ピンチはパーで凌いだ」結果、初日と同じ“70”でホールアウト。トータル4アンダーの23位タイで、「サマンサタバサレディース」から3週連続の決勝ラウンド進出を決めた。

高木は2015年のプロテストに1回目の受験で合格。ツアーへの本格参戦は今季が2シーズン目という新鋭だが、去年8月の「ニトリレディス」から今年5月の「中京テレビ・ブリヂストンレディス」まで21戦連続で予選落ち。その時のことを聞くと、「特に去年は苦しかった。（ツアーで）初めて回るコースが多くて結果が出ない⇒不安から練習しすぎて疲れる⇒また試合で結果が出ないという負の連鎖」から、「試合に出たくない。コースに行きたくない」と思い悩むほどの辛いシーズンを過ごした。

転機が訪れたのは、今年5月の「リゾートトラストレディス」。それまでは「1ラウンドでのバーディ数にこだわっていた」のを、「目標のスコアを決める」という考えに変えたことで、粘り強いゴルフができるように。また、「安全策をとろうとしてミスしていた」のを、関係者から「ミスするくらいならピンデッドで行けばいいじゃない」と言われ実行。すると、「悪かったパーオン率があがった」（高木）ことから、22試合ぶりに予選を通過し26位タイでフィニッシュ。それ以降の8試合では6試合で決勝ラウンド進出と、思い出したくもない“予選落ち地獄”からは完全に抜け出した。