P・チュティチャイが考える、タイ人ゴルファー躍進の理由

＜ヨネックスレディス　最終日◇5日◇ヨネックスカントリークラブ（6,423ヤード ・パー72）＞

　初日に14年ぶりに大会コースレコードを更新し、ロケットスタートを決めたポラニ・チュティチャイ（タイ）。トータル11アンダーから出た最終日は1つスコアを落とし、この日4つ伸ばした上田桃子に追いつかれプレーオフに持ち込まれるも、2ホール目でバーディを奪って日本ツアー初優勝を決めた。

チュティチャイ、悲願の初Vの瞬間を最終日写真集で振り返る

　日本で優勝することは4年前に他界した父でゴルフの師匠でもあるブンシューさんとチュティチャイ、2人の夢だった。「父との約束を果たすことができた」と優勝者インタビューでは涙で勝利を喜んだ。さらに、「これがスタートライン。これからもっともっと勝っていきたい」とさらなる勝ち星を得たいと力強く宣言した。

　米国女子ツアーではアリヤ・ジュタヌガーン（タイ）が3週連続優勝を挙げるなど、世界でタイ人ゴルファーの存在感が増してきている。チュティチャイ自身は「生活には困っていなかった」が、「ゴルフをする人も裕福な家庭ばかりではない。家族を食べさすよう努力している人たちがいる」とハングリー精神がタイのゴルフのレベルを押し上げる一因になっているという。

　また、日本でも“タイのビール”として知られるシンハービールから14歳から援助を受けてきた。「ゴルファーだけでも200人はいるのでは」とタイ企業による手厚いサポートも強さの秘密のようだ。