実は、通算50勝の不動さんと少し重なります。不動さんは1996年のプロテストに合格をして、ルーキーイヤーの97年に初シードを獲得しましたが、初優勝を遂げたのは99年の「伊藤園レディス」。デビューから76試合目でした。ちなみに私は29試合目に優勝しているので、実力から考えたら不動さんの初優勝は遅かったといえます。

当時の不動さんは惜敗続きで、優勝する前の75試合で2位が6回、3位が5回ありました。そして99年に1勝目を挙げると、2000年は6勝を挙げて賞金女王を戴冠して、一時代を作りました。西郷も1勝を挙げることでブレークするのではないかと感じています。

■ポイント制導入で“真のうまい選手”が分かる

昨年までは賞金ランキングで翌年のシード権やリランキング、特定試合の出場権などを決めていましたが、今年からポイント制のメルセデス・ランキングに一本化されます。メルセデス・ランキングは「年間を通じての総合的な活躍を評価するランキング」といわれています。

賞金ランキングは各大会の獲得賞金の合算。大会ごとに賞金総額が異なっていましたが、今年からは3日間大会の優勝は200ポイント、4日間大会の優勝は300ポイント、国内公式戦の優勝は400ポイント、海外メジャーの優勝は800ポイントが付与されます。2位以下も同比率でポイントを付与。そのポイント数が一番多い人が、呼び名は分かりませんが“年間女王”的な存在となります。4年の複数年シードももらえます。

同じ4日間大会でも優勝賞金が5400万円の大会があれば1800万円の大会もあります。賞金ランキングにすると“1勝”の格差がありました。それがポイント制にすることで1勝の価値が同じになります。米国男子ツアーなどは、すでにポイント制を採用しています。ポイント制にすることで本当にうまい人が分かりますし、そうなるべきだと思っていました。