国内女子ツアー史上最高の優勝賞金5400万円をゲットしたのは、トータル20アンダーまで伸ばしたプロ13年目の菊地絵理香だった。初日から単独トップに立つと、最終日まで一度もトップを譲らない完全優勝で、西郷真央とのバーディ合戦を制した。菊地はなぜ4日間1度も崩れることなく4年ぶりの勝利を挙げることができたのか？　上田桃子らを指導する辻村明志コーチが分析する。

菊地絵理香のヘッドの重みで打つ絶品アプローチ【連続写真】

■パターを替えてショートパットに自信が見えた
菊地が今年に入って出場した15試合で予選落ちは「ヤマハレディース」の1度だけ。優勝争いには顔を出しながらも、勝ちきれない試合が続いていた。「ショートパットで緩んでボールをしっかり打ち抜けず、ペロンと外して流れが悪くなる。それが菊地さんの唯一の弱点だった」と辻村氏は理由を挙げる。それが今大会での1ラウンドあたりのパット数は26.75で全体2位と安定したのだ。

「菊地さんのバッグを担いでいた佐藤真キャディに、『どうしてショートパットが良かったの？』と聞いたら、『最近パターを替えたんですよ』と。いま流行りのテーラーメイドの『トラス』（TPコレクション ハイドロブラスト ジュノ TB1 ツアートラスヒール）に替えたら、短いパーパットを一度も外さなかったらしいんです」

菊地がこのパターを投入したのは、5月下旬の「リゾートトラスト レディス」から。そのときは使った次の日にパターを戻したりしていたが、前週の「ニチレイレディス」では、初日から最終日まで使って5位タイ。それで「今週のグリーンと感触も一緒の感じがしたので」と、今大会でも4日間使い続けた。「3日目の優勝を決めるような4連続バーディの上がりとか、最終日のボギーフリーのゴルフだったり、決勝ラウンドに入ってのプレーはすごかった」と辻村氏も舌を巻く。

4日間通して一番難しかった16番パー4。最終日は1.5メートルのしびれるパーパットを決めて、大きな大きなパーセーブ。「パターがしっくりきていたせいか、ショートパットの悪い癖が出なかった。普段よりもパッティングできちっとボールに自分のエネルギーを伝えることができていました。いままでにない自信がパッティングで見えた」