今季の国内女子ツアー2戦目「NEC軽井沢72ゴルフトーナメント」は笹生優花の優勝で幕を閉じた。各メディアが会場に入れるようになった試合で大きく報じられた19歳のド派手な勝利は、驚愕と新時代の到来を持って迎えられた。

豪打爆発！　大型ルーキー・笹生優花のドライバースイング【連続写真】

その笹生は昨年のプロテストに合格したルーキー。5位に入った西郷真央、14位のセキ・ユウティン（中国）も合格組だ。そして、昨年のステップ・アップ・ツアー優勝の資格で単年登録となっている10位タイに入った高木優奈、最終日に崩れたものの優勝争いに加わり14位タイに入った後藤未有は昨年のプロテスト不合格ながら合格ラインから2打差以内の資格で単年登録をしたツアー1年生だ。

前回の「アース・モンダミンカップ」でも3位タイにルーキーの田中瑞希、5位タイに笹生と西郷、セキも13位と2019プロテスト合格組が大いに活躍した。この結果からも分かる通り、まだ2試合で間隔が空いての試合、さらにグリーンが水分を多く含みボールが止まりやすかった、などの状況を考えても、昨年のプロテストはレベルが高かったと言えるだろう。他にも安田祐香、吉田優利、西村優菜といったアマチュア時代に十分な実績を積んだプラチナ世代らも加え、新世代の台頭は明らかだ。

プロテストの合格人数は例年20人前後（最終プロテストの20位タイまで）。つまり後藤や高木といったレギュラーツアーで活躍できるレベルの選手たちは、そこからあぶれたということだ。

そのなかで2人のように単年登録できなかった選手たちは、昨年度から日本ツアーの出場権をかけたQTに出場することができなくなったため、次のテストまでアマチュアとして過ごすか、プロに転向して他国のツアーに出場するかを選び備えることとなった。だが、新型コロナウイルス感染拡大の影響で今年開催される予定だったプロテストは来年3月以降に延期。時期やコースだけでなくどのようなかたちとなるかはアナウンスされていない。場合によっては来年のプロテストと一緒になるかもしれない。今季から受けられるようになった選手は大学に進学するか。進学せずにプロを目指すかの決断に問われている。