メジャーの歴史と男女の比較から考える将来【小川淳子の女子ツアーリポート“光と影”】

ゴルフの世界における『メジャートーナメント』の価値とはなんだろう。優勝はいうまでもなく、出場すること自体が名誉な大きな大会（現在、男子は4つ、女子は5つ）が『メジャー』と定義されている。来週、渋野日向子が連覇に挑む全英女子オープン（今年からAIG女子オープン）もその一つだ。

男子の現在のメジャーは、全英オープン、全米オープン、マスターズ、全米プロの4つだが、全英アマ、全英オープン、全米アマ、全米オープンがメジャーとされていた時代もある。

現在の女子の場合、前述の全英女子オープン、全米女子オープン、全米女子プロゴルフ選手権（KPMG全米女子プロゴルフ選手権）、ANAインスピレーション、エビアン・チャンピオンシップの5試合が『メジャー』に定義されているが、ここに落ち着くまでには長い歴史がある。

LPGA（全米女子プロゴルフ協会）のサイトで確認すると,最も古いのはウェスタンオープンで、1930年から67年までの間、メジャーとして扱われていた。続いてタイトルホルダーズ選手権が1937〜42年、46〜66年、72年と断続的にメジャーとして開催されている。全米女子オープン（1950年〜）、全米女子プロ（1955〜）、ANAインスピレーション（1983年〜）の3試合は、現在も引き続き行われている。ただし、全米女子プロは2015年からLPGAとPGAオブ・アメリカの共催となり、現在の名称に変わっている。ANAインスピレーションは、ダイナショアという名前で始まり、スポンサーの入れ替わりもあって何度か名称を変更している。

渋野日向子がAIG（全英）のプロモーションに出演【動画】

全英女子オープンがメジャーとなったのは01年からだが、大会自体は79年から開催されている。米ツアーの大会だった時期もあり、岡本綾子が優勝している（84年）が、この時はメジャーではなかった。その後、米ツアーではなくなるなどの変遷を経て、メジャーとなった。最も歴史が浅い5つ目が、エビアン（2013年〜）だが、それ以前にもカナダで行われていたドゥモーリエ（79〜00年）がメジャーだった時期もある。
　　
男子と比べて女子メジャーの歴史がややこしいのは、スポンサーへの依存度が高いからに他ならない。男子のメジャーにももちろんスポンサーはついているが、冠としてそれをいただくことはない。これは、大会そのものの基盤がしっかりとしていることを意味している。
　
一方、女子の大会でスポンサー名がついていないのは全米女子オープンだけ。メジャーといえどもスポンサー次第という状況が続いている。時代によって、メジャーとされる試合が変わりつづけているのはそのためだ。この先も、冠スポンサーに左右される可能性は十分にある。ここに、男子との大きな違いがある。