女性や若者ギャラリーを増やすのが急務【小川淳子の女子ツアーリポート“光と影”】

観るスポーツとしてのゴルフの将来性。ギャラリー目線でツアーをながめた時、一番強く不安を感じたのはそのことだった。

盛り上がったパナソニックオープンレディース　みなみちゃんのバンザイ【写真】

勝みなみが実力者の全美貞をプレーオフで破り、アマチュア時代も含めてツアー3勝目を挙げた「パナソニックオープンレディース」。平成から令和へと年号をまたいだ最大10連休まっただ中に開催された新規大会、第2ラウンドをギャラリーとして観戦し、改めて客層の高齢化を痛感した。

同行したのは、ゴルフを始めたばかりのアラフィフ女子C。昨年、このコラムでも書いた「日本オープン」でトーナメント観戦を初めて経験し「次は女子も見てみたい」といわれていたのが実現したかっこうだ。他にも観戦希望者はいたのだが、連休中に急に決まったとあって先約あり。残念ながらお預けとなった。

昨年10月の日本オープンからこの日までの間に、彼女はクラブを握り始めた。まだマイクラブはなく、練習だけ。それでも、3ホールだけだがコースにも出て「楽しい、気持ちいい」と、気持ちはゴルフへと向かっている。約7カ月の間に、ゴルフの様々な疑問にぶつかってもいる。そんなCとの観戦は、ゴルフの世界の外にいる人ならではの新鮮さにあふれていた。

こちらは長年、トーナメント取材を続けているが、仕事の現場であることがほとんどだ。ギャラリーバスを利用したり、人々の中に身を置いてその声に耳を傾けたりはしているつもりだったが、やはり完全にはそちらに立っていなかったことを思い知らされる。