トイレでの涙から1週間　鈴木愛が悔しさ晴らす地元初V

四国初優勝に加え、開幕戦の屈辱からの復活。大きな期待と重しを背負った17年女王は、この日一度もリーダーボードを見なかった。「私はマッチプレーが苦手。駆け引きが下手なので、人のことは気にせず、自分が3ホールに1コ、バーディを獲ることだけを考えていました」と、冷静に自身との戦いに挑んでいた。

秒速8メートルを超える強風にも耐え抜き、最終ホールではピンに絡めるスーパーショットでバーディ締め。「これを外したらかっこ悪いなと思っていた」という下りのパットを沈め、地元ギャラリーの大歓声を受けた。「節目の10勝目が四国で良かったです。応援ありがとうございました」と照れ笑いを浮かべながら、集まったファンに、あらためて感謝の気持ちを述べた。

「バーディを6つ獲って勝てなかったらそれは仕方ない」と割り切り、目標には届かなかった5バーディでも他を寄せ付けなかった。これで女王復帰へ態勢は整った。「今年の目標は5勝と賞金女王です。海外の試合でも活躍したい」と、日本のエースは力強く話す。「外国人選手に負けたくない」。強烈なライバル心をむき出しにし、今年もツアーを引っ張って行きそうだ。（文・高桑均）