優勝者、賞金ランキング上位者など選ばれし選手が出場した「LPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」から地元・熊本に凱旋帰熊した大里桃子が、熊本市にある熊本県庁を訪れ、8月の「CAT Ladies」優勝時の副賞「Cat（r） 901C2 ミニホイールローダ」を熊本県立農業大学校に寄贈。蒲島郁夫（かばしま・いくお）県知事とともに贈呈式に出席した。

夜はオトナの表情も… 20歳・大里桃子のドレス姿【写真】

前日まで熱戦を繰り広げた大里は、約2カ月ぶりに自宅ベッドで「寝坊しそうになった（笑）」と、ゆっくりと休み、午前中はスポンサーへの挨拶回りなどを行い、緊張の面持ちで贈呈式に姿を見せた。

地元テレビ局や多くの報道陣、知事をはじめ大勢の県関係者を前に挨拶。「熊本地震の復興に少しでもお役に立てればと思い、優勝副賞のミニホイールローダを寄付させていただくことにしました」。慣れないスーツ姿で知事へ寄贈の挨拶と同時に、優勝報告、来季の抱負などを述べた。

テレビカメラに取り囲まれ「あんなにカメラに囲まれて緊張しました（笑）」とした大里だが、今後は今季のプロテスト合格者によるLPGA新人戦、新人研修、LPGAアワードに加え、「プロアマ戦などのお話もいただいていますので、12月は忙しいですね。ありがたいです」と、一気に有名人となったこの1年の締めくくりも大忙しという。

昨年のプロテストは不合格となったが、年末のファイナルQT（予選会）で出場権を獲得すると、今年7月にプロテストに合格。8月にツアー初優勝を挙げ、賞金シードも獲得した。大躍進の1年となったが、浮かれることなく「来年もまずはシード獲得が目標ですが、優勝も目標に頑張りたい。皆さんを楽しませることができるゴルファーを目指して頑張ります」と笑顔で答えた。