真・女王決定戦！小祝さくら、新垣比菜ら初出場の思い

＜LPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ 初日◇22日◇宮崎カントリークラブ・宮崎県（6471ヤード・パー72）＞

今年の熱戦を締めくくる「LPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」がいよいよ始まるが、今年は7人の初出場者が大会を盛り上げる。

【写真】前夜祭にて…松田鈴英＆小祝さくらのドレスアップ2ショット

初出場の中で賞金ランキングトップは、同8位で入った小祝さくら。「いつもより人数が少ないのも初めてで新鮮ですし、この試合に出られてすごくうれしいです。価値のある試合ですし、貴重な経験になると思うので、大切に4日間プレーしたいです」と、静かに意気込む。

今季は幾度となく優勝争いに絡み、初優勝が待たれる小祝だが、「あまり意識せずにプレーしたいです。目標は3位以内です。そこを目指して優勝できればこんなにうれしいことはありません。ベストを尽くします」と、自然体で臨む。

同学年で、今季は「サイバーエージェントレディス」でツアー初優勝をかざった新垣比菜も初出場組の1人。実は高校1年のときに九州のジュニア大会で会場の宮崎カントリークラブをプレーした経験があるという新垣。「メジャーですし、優勝したいなと思っています。まずは優勝争いがしたいですね。みなみちゃんも調子を落としていたけど、戻して先週優勝しましたし、私も頑張りたいです」と、ビッグタイトルを狙う。