今年で58回目の開催となる伝統の一戦、「中日クラウンズ」は最終組がグリーンに上がった時点でトータル12アンダーで宮里優作と前の組の谷口徹、藤本佳則が並ぶ大混戦に。宮里のバーディパットは6メートル、最初にスライスし最後に少しフックする下りのスネークライン。この難しいパット、ボールはカップを1周して入り18番グリーンは熱狂の渦に包まれた。

選手会長は激務、調整不足の中でつかんだ優勝！

見ごたえのある勝負、日本ゴルフツアー機構のコースセッティング・アドバイザーを務める田島創志は「究極のファンサービスでしたね」と評価した。宮里は選手会長として率先してギャラリーサービスに努め、撮影エリアの新設やツアーのSNSに積極的に協力してきた。しかし、選手の本分は「第一に自分の最高のパフォーマンスを見せないといけない。2番目にファンサービスがついてくる」。サービスばかりがクローズアップされてきたが、クラウンズでは最後まで誰が勝つかわからない緊迫感のある試合が11,016人のギャラリーを魅了した。

宮里以外の選手たちも持ち味を見せた。「ツアー屈指のショットメーカーの武藤俊憲と藤本、そして片岡大育の見事なショートゲーム。なによりすごかったのは谷口さんの18番。あれは谷口さんしかできないと思います。ゾッとしましたよ。あのパッティングがまだできるんだって。あれはラインを自分で作ってましたから。メチャクチャ強く打ってるんですよ。カップが受けてるのがわかってて、自分のラインで打って最後まで自分の意思でボールをコントロールしてるんです。だから入る。それを見せつけたからこその、あのガッツポーズなんですよ」。勢いのある若手、円熟味のベテラン、プロのキャラクターが立ったからこその盛り上がりだった。

「本当にこの試合は良いところが多かった。選手が主導してやってきたファンサービスも少しづつ形になってきていて、いいパフォーマンスも見せることができた。ここだけで終わらずに、この大会を試金石にして欲しいですね」。パフォーマンス＆サービス、選手たちの意識を高めようとしてきた選手会長の願いが天に届いたのかもしれない。

「和合を制するにはマネージメント力と卓越したショートゲーム。そして、プラスα＝運が必要です。それを引き寄せたのは宮里選手会長のゴルフに対する思いだったんでししょうね。18番のバーディパットがまさにそれでした」。