石川遼、40位タイ「バッバがトーナメントをひっぱる存在になる」

＜三井住友VISA太平洋マスターズ 初日◇13日◇太平洋クラブ 御殿場コース （7,246ヤード・パー72）＞

　同組のマスターズチャンピオンが豪打でギャラリーを魅了する中、2010年、12年と2度この大会を制している石川遼は、コースとの相性の良さとは裏腹に足踏みを続けた。

石川遼が教える“ココが凄いよ！バッバ・ワトソン”

　「ショット、アプローチが悪すぎましたね。よく1オーバーで上がったと思う」。バーディを先行させて迎えた13番パー3では、ティショットを左に大きく曲げて林に入れてボギー。名物ホールの18番パー5では2オンに成功してバーディを奪うも、ハーフターン直後の1番ではグリーン右サイドからのアプローチを“チャックリ”。6番ではアプローチがピンをオーバーして池に入れるなど、快調にスコアを伸ばすバッバ・ワトソン（米国）を横目に波に乗れない18ホールとなった。

　2010年に今大会を制した際使用していた“オデッセイ ブラック・シリーズ ix ＃9”を投入し「パットは良く入ってくれた」とうなずいたものの、先週からやや乱れているスイングは修正の真っ最中。「練習では良くなっているので、良い傾向にはある」としながらも「浮き上がるような動きは出ていないけど、まだタイミングが合っていない」。左右にショットを曲げて浮上のきっかけをつかめなかった。

　首位スタートを決めた同組のワトソンとは、初日で6ストロークの差がついた。9年ぶりの日本ツアー参戦にもかかわらず5アンダーを出したレフティには「日本のラフに対してアイアンの距離感もピッタリだった。練習ラウンド1日とプロアマだけで合わせてくるのがすごい」と目を丸くしたが、驚いてばかりもいられない。