遼、首位タイ！冴えるショートゲームが生み出す好循環

＜ゴルフ日本シリーズJTカップ　2日目◇2日◇東京よみうりカントリークラブ(7,016ヤード・パー70)＞

　「ゴルフ日本シリーズJTカップ」の2日目。最高気温4.8℃。時間がたつにつれ風も強まった難コンディションの中、石川遼が3つスコアを伸ばしトータル5アンダーで首位タイに立った。「今日もショートゲームに救われましたね」という言葉通り、この日はグリーン周りで抜群の安定感を発揮した。

「石川遼1打速報」で全ストロークを振り返る

　「プレジデンツカップ」で世界一流の技に刺激を受けて以来、好調が続くアプローチ。世界を見据えた技に同組の松山英樹も「全部上手い」と目を丸くした。「(プレジデンツカップから)2週間経ちますけど良い状態がキープ出来ているのは初めて。安定したパフォーマンスが続いているのは練習の成果が出てきているのかな」。9番ではサブグリーンのカラーというボールを上げずらい状況から「1ヤードの幅に落とすようなアプローチ」でパーセーブ。15番パー3ではバンカーからスピンでピタッとピンに絡めた。最終18番こそライが悪くミスしたものの、レベルの違うパフォーマンスを見せ付けた。

　このパッティングを含めたショートゲームの安定がプレー全体にも良い影響を及ぼしている。「パッティングが良いから、アプローチも良くなって。アプローチが良いからショットが攻めていける。そういう流れに乗っている」。グリーンを外してもリカバリーできるという安心感が狭いピンを狙っていく勇気を与え、仮にアプローチが寄らなくてもパットを決められるという自信が精神安定剤となってアプローチもしっかり打てる。今年あと一歩のところで噛み合わなかった歯車が、ここに来てようやくがっちりと噛み合ってきたようだ。

　石川が首位に立つのは「キヤノンオープン」の第3ラウンド以来。久々の好位置に周囲の期待も高まるが本人はいたって平常心だ。「正直まだ打っててバラバラだなと思うときがある。目の前の一打やスコアに左右されるのではなく、今日のようにどうしたらもっと良くなるかを考えていきたい」。優勝という結果ではなく、自分のゴルフのために。その姿勢を貫いてきたことでこれまでの9勝がある。今季初優勝、初メジャー、節目の10勝目。この優勝につく形容詞は数々あるが、石川自身はあくまで自分のゴルフだけを見つめて残り36ホール戦い抜く。