河野晃一郎、ベ・サンムンとのプレーオフ制した“笑顔の力”

＜マイナビABCチャンピオンシップ　最終日◇30日◇ABCゴルフ倶楽部(7,217ヤード・パー72)＞

　国内男子ツアー「マイナビABCチャンピオンシップ」。藤田寛之も小田孔明も届かなかったベ・サンムン(韓国)を土壇場でとらえた。トータル13アンダーで最終18番を迎えた河野晃一郎が198ヤードを2メートルにつけ起死回生のイーグルを奪取。トータル15アンダーでベと並んでプレーオフに突入した。

河野晃一郎の今季成績

　「相手は賞金ランキング1位。飛距離も出るし、ロングだし」考えれば分が悪いことばかり。それでも河野は笑っていた。「ここでこいつ倒したら自信になる。たくさんのファンの方が寒い中応援してくれているし、笑顔出さないと申し訳ない」どんなプロでもしびれるプレーオフ。それでも河野は最後の最後まで笑顔を絶やさなかった。その笑顔と、ピンを攻めてくるプレーに、18番を取り囲むギャラリーは釘付けになっていった。

　プレーオフ2ホール目。セカンドを池に落としてウォーターショットで奥3メートルにつけるのがやっとだったベに対し、河野はグリーン右サイドのラフ。寄せればプレッシャーをかけられる場面で、「鋭角に入った分、ドフッと」クラブがボールの下をくぐるだるま落とし。普通のプロなら落胆、怒り、色々な気持ちが渦巻くところだ。しかし、河野はこれまで以上の笑みを浮かべキャディと「次はチッパー使わないといけないな」と冗談を飛ばしてこのピンチも切り抜けて見せた。

　そして迎えた6ホール目。ベは3打目を奥のカラーに外したが、河野はピン根元に落として3メートルのバーディチャンス。「ちょっと押したかな」と右に出たボールにヒヤッとしたが、軽いフックラインを描いたボールがカップに消えた瞬間、ガッツポーズと共にこれまで見せてきた中で最高の笑顔を爆発させた。