いよいよ今週の「東建ホームメイトカップ」で、新シーズンの国内開幕を迎える男子ツアー。今年を彩る新たな精鋭たちはどのようなプレーヤーなのか。初の賞金シードを獲得した選手の素顔を紹介していく。今回は木下稜介。

ジャンボも元気にラウンド！【東建・ライブフォト】

2014年にプロ転向。16年は出場したツアー6試合ですべて予選通過を果たしたが、逆転シードをかけて臨んだ「カシオワールドオープン」では予選落ちに終わった。17年はツアー10試合に参戦したが、そのうち予選通過は3試合のみと苦戦。同年のQTで日本勢最上位のランク3位に入り、昨季前半戦の出場権をつかんだ。「フジサンケイクラシック」で4位タイにはいるなど順調に成績を残し、賞金ランク54位に食い込んだ。プロ入りから5年、ようやくシード選手として戦うシーズンを迎えた。

■賞金シードが確定した瞬間はどんな思いでしたか？
「ほっとしたというのが一番です。フジサンケイクラシックで（賞金総額が）1300万円くらいになりましたが、僕の中では1500万円は必要と思っていたので、安心はできなくて。確実になったのが、ダイヤモンドカップ（16位タイ）ですね。出場権がなくてマンデー（予選会）を通って出たんですが、この試合でほぼ決まりました。正直、QTにいかなくていいというのが一番大きいですね（笑）。QTに落ちたら来年の仕事がないので」

■ご家族などに報告は？
「みんな、動向を気にしていて、決まった時には色々な方から連絡を頂きました。親は喜んでいたというか、ほっとしていたというか。もともとゴルフを始めたのも、父に半強制的にやらされたという感じがあったので（笑）。その分、一番ほっとしてくれていたのかもしれないですね」

■半強制的に、というと…？
「もともと、父がゴルフをやっていて練習場に連れていかれたのがきっかけです。小学4年くらいからゴルフと野球を始めたんですが、最初は、ゴルフはあまり好きじゃなかった。子供だから、野球のほうがみんなで練習できるし楽しいでしょ。でも、試合に出るようになったらゴルフをメインにやるようになって。父にしたら、“ゴルフのための野球”だったみたいです（笑）。5年かかったけどやっとシードが獲れて、喜んでくれました」