V争いから急降下 小木曽喬、強風に負けた“78”は今後の糧に

＜アジア・パシフィック アマチュア選手権　3日目◇3日◇クリアウォーターベイGC（6,513ヤード・パー70）＞

　今大会から羽ばたいた松山英樹に続く、日本人史上2人目のアマチュアへの「マスターズ」出場へ。2打差2位で3日目を迎えた小木曽喬だったが、この日は強風にも翻弄されて“78”を叩く大乱調。トータルイーブンパーまでスコアを落として優勝争いから脱落した。

美人キャディと2打差2位に迫った予選ラウンド

　中国へ向けて接近する台風22号による強風は、時間をおうごとに強さを増した。最終組の小木曽はその影響をもろに受ける厳しいコンディション。そんな中「前半アプローチをミスしてボギーにした後、7番ではティショットが左の林に入って流れが悪くなってしまった」。比較的スコアの伸ばしやすいOUTコースで躓くと、さらに風が強まった後半は負のスパイラルにつかまった。

　ショットだけではなくグリーン上でも影響を受けるほどの風。「もう立っているのもやっとで、10番でパターを打つときに風に流されてプッシュしてから、スタンスを広くしたり構えを変えながらやっていたけど、もう何が良いかわからなくなってしまった」。2日間スコアを作ってきた自分のスタイルでプレーをさせてもらえないもどかしさと悔しさ。飲み込まれた強風の中で唇を噛み締めた。

　一方で同組で回ったジン・チェン（中国）は強風をものともせず、1つスコアを伸ばして単独首位をキープしてみせた。「僕は風が強かったらもう低く打つしか出来ないけど、彼は風に乗せてくる球を打っていた。それが出来なくて悔しい」。チェンだけでなく、2位のオーストラリア勢も3つスコアを伸ばす好ラウンド。「この風にもびっくりしたけど、その中で伸ばしている選手にもっとびっくりした」とその差を痛感させられた。