＜ノーザン・トラスト・オープン　事前情報＞◇18日◇リビエラ・カントリークラブ(7,298ヤード・パー71)

　石川遼の世界挑戦のファーストステージがいよいよ開幕間近だ。

ミケルソン、シン、ハリントン…石川遼米ツアー初戦は強豪揃い！

　カリフォルニア州にあるリビエラ・カントリークラブで開催される、米国男子ツアー第7戦「ノーザン・トラスト・オープン」。本戦の開幕を翌日に控えたこの日はプロアマ大会が開催され、いよいよ試合ムードが高まってきた。プロアマへの招待がなかった石川は、練習場での打ち込みなどをこなし調整。ショットの調子は上向きで、夢舞台へ向け準備は整いつつあるようだ。

　とは言っても、石川のデビュー戦はかなり厳しい戦いになることが予想される。初めての米ツアーであるということはもちろんだが、今大会にはディフェンディングチャンピオンのフィル・ミケルソン(米国)を始め、パドレイグ・ハリントン(アイルランド)、ビジェイ・シン(フィジー)など世界ランキング上位陣が勢ぞろい。過去のメジャーチャンピオン達も多数エントリーしており、タイガー・ウッズ(米国)不在ということを差し引いても、石川はデビュー戦としては“豪華すぎる”フィールドで戦うこととなる。

　さらに、舞台であるリビエラ・カントリークラブは狭いフェアウェイに加え、海からの強く重い風が吹き抜ける難コースで、石川のような豪快なショットをウリにする選手は苦戦が予想される。上位進出のカギを握るのは、石川も練習ラウンドで入念にチェックを繰り返していたアプローチになりそうだが、米国の芝にどこまで対応できるのか不安は残るところだ。