PGAツアーの西海岸シリーズ第1戦「ザ・アメリカン・エキスプレス」は、最終日を2位に4打差の単独首位で迎えたオーストリア出身の31歳、セップ・ストレイカが首位を守り通して勝利し、通算3勝目を挙げた。
どんな選手のどんな勝利にも、その背後には必ず秘話や裏話があるもので、今大会を制したストラカの優勝にも興味深いストーリーがいくつもあった。
ストレイカはオーストリアで生まれ育ったが、彼が14歳のとき、ストラカ一家は米ジョージア州へ移住した。しかし、国籍は変えず、今でもストレイカはオーストリア人だ。ジョージア大学ゴルフ部では、双子兄弟のサムと一緒に活躍していたが、ストレイカは3年生のとき、アプローチ・イップスになり、チームでは戦力外とされたことがあった。
それでも「なんとかしなければ」と歯を食いしばって工夫を重ね、なんとかイップスを克服して、2016年にプロ転向。PGAツアーには19年に辿り着いたが、なかなか成績は上がらず、21年末の世界ランキングは214位まで落ち込んだ。
このときも「なんとかしなければ」ともがき苦しんだストレイカは、名スイングコーチとして知られるジョン・ティレリーの門を叩き、指導を受け始めたところ、彼のゴルフは徐々に上向き、2022年「ホンダ・クラシック」で初優勝、23年には「ジョンディア・クラシック」で通算2勝目を挙げた。
