バレロ・テキサスオープン開幕前、とても気になる話を耳にした。2016年の全米プロ覇者、ジミー・ウォーカーがライム病と診断されたという。ライム病は『野生のマダニに刺されることによって媒介される人獣共通の細菌による感染症』（厚生労働省）で、発熱、頭痛、倦怠感などに断続的に襲われるそうだ。

最終日“82”を叩いて厳しい表情を浮かべる石川遼

ウォーカーといえば、2014年シーズン開幕戦のフライズ・ドットコム・オープンで初優勝を挙げ、フェデックスカップ1位にランクされると、それからは水を得た魚のように活躍を続け、同年は年間3勝、翌年はテキサスオープンを含む年間2勝、そして2016年は全米プロを制してメジャー初優勝と米ツアー通算6勝目をマーク。フェデックスカップランク1位、悪くとも2位を維持した強者だった。

だが、全米プロ優勝後は成績が低迷し、フェデックスカップランクは一時は3桁台まで転落。その原因がライム病であったことが今年のマスターズの前週にようやく判明した。「風邪に似た症状だから風邪だと思っていた。ライム病は、いつ症状が出るのかわからず、出たら出たで体がだるく、やる気や集中力が損なわれてしまう」

練習しても身が入らず、頑張るぞと意気込んでみてもプレーに集中できず、「だるい」「熱っぽい」「どうしてなんだ？」そうやって悶々としながらも、どうしたらいいかわからない日々とウォーカーは8カ月以上も戦ってきた。今週はドクターチームが練っている治療プランを待ちつつ試合に出たが、やっぱり実力発揮とはいかなかったようだ。健やかな心身でなければ、健やかなゴルフをすることは難しいということなのだろう。

ウォーカーのライム病が報じられた翌日、今度はタイガー・ウッズの4度目の腰の手術のニュースが流れた。ウッズが最初に腰の手術を受けたのは2014年のマスターズの前週だった。2015年の秋に2度、そして今回で4度目となり、今回は腰と足の双方から治療することで痛みを軽減する手術だという。リハビリには最低でも半年が必要だそうで、今季の試合出場は絶望的だ。