ジェイソン・デイを優勝と世界一へ導いたもの【舩越園子コラム】

　しかし、その自信は準決勝でデイに打ち砕かれてしまった。マキロイの前日の言葉をあらためてデイに照らしてみれば、ジュニア時代を不良少年として過ごし、ハイスクール卒業後、すぐにプロ転向して渡米して下部ツアーで下積み時代を過ごしたデイには、幼少時代からの豊富なマッチプレー経験というものはない。

　それでもデイは2014年のこの大会を制し、さらに今年、マッチプレーに対して絶対的な自信を抱いていたマキロイを1アップで下し、ウエストヘーゼンとの決勝を5＆4で圧勝して、マッチプレー選手権2勝目、アーノルド・パーマー招待に続く2週連続優勝、米ツアー通算9勝目を挙げ、そして世界ナンバー1に返り咲いた。

　振り返れば、今週はデイにとって決して有利とは言えない出来事や状況が重なった1週間だった。前週に優勝したデイは、優勝者に寄せられる数々のリクエストをこなしていたため、マッチプレー会場入りが遅れてしまった。開幕前日の火曜日に初めてオースチンCCに足を踏み入れ、「7ホールを歩いてざっと見て回るのが精一杯だった」。残りのホールは見ることさえできぬまま、水曜日の初戦を迎え、終盤には激しい腰痛に見舞われながらも勝利をつかんだ。

　病院に行ってMRI検査を受けるべきか。大会を棄権すべきか。来たるマスターズを戦うことはできるのか。悪いことは重なるもので、デイのトレーナーは今週は南アへ行っていて不在だった。「でもバッバ・ワトソンのトレーナーがケアをしてくれた」。チーム・デイの面々の中の3人が「プレーを続行すべきじゃない」とデイに棄権を強く勧めた。

「でも、僕は戦いたかった。どうしても勝ちたかった。ここで優勝して世界ナンバー1に返り咲いて、世界一のプレーヤーとしてオーガスタに行きたかった」。その想いを胸に抱き、デイは5日間、7マッチを戦い抜いた。

初戦から3＆2、5＆3、不戦勝という具合に勝ち進んできたデイは、18番までもつれ込んだマキロイとの準決勝の際に初めてオースチンCCの17番と18番を自分の目で見た。「どんなホールなのか、想像すらできていなかった」。それでもデイはどちらのホールでもパーを拾ってマキロイを下し、決勝ではウエストヘーゼンを下し、チャンピオンになった。