そんな驚きの成功をもたらしたものは、ウェブドットコムツアーで20試合を戦った1年間の日々だと、カウフマンは振り返った。

　「ウェブドットコムツアーは僕にとってパーフェクトな場所だった。転戦の仕方、試合への備え方、予選通過の仕方、すべてを教えてくれた。ラウンド中、ゴルフの流れが悪くなっていったとき、それをどうやって好転させるか。21、22歳の若がそういう状況に対応するのは難しい。でもウエブドットコムツアーはそんな僕を成熟させ、目の前の状況の中で賢くプレーすることを教えてくれた」

　カウフマンの祖父はアラバマの大学ゴルフ部のコーチで、Gマック、ことグレアム・マクダウエルにスイングを指導したこともあるそうだ。ゴルフエリートの家庭に生まれ、指導者にも恵まれていたカウフマンだが、それでもなお下部ツアーでの1年間が米ツアーで戦うための「パーフェクトな予行演習」になったと感謝していた。

　先週、ルーキー優勝を果たしたグリッロもウェブドットコムの出身ゆえ、開幕2戦の連続ルーキー優勝は、連続ウェブドットコム出身者優勝とも言えるわけだ。

　かつて「二軍」と呼ばれていた下部ツアーは、もはや世界のトッププレーヤー予備軍たちにとって、理想郷になりつつあると言っても過言ではない。3年前、米ツアーがシステム変更を実施し、ウェブドットコム経由で米ツアーへという道を敷いたのは、その出身選手達が米ツアーですぐさま戦える準備が整っていると判断したからだった。

　そして、ウェブドットコムツアーのレベルが非常に高く、カウフマンの言葉を借りれば「パーフェクトな場所」であることを、米ツアーが誇らしげに世界に示すための変更だったと言っていい。