最終日、2イーグルを奪い、「64」をマークする快進撃で一気に17アンダー、単独首位へ。そんなラブに追い付いた選手は一人もおらず、ラブは同大会3勝目、米ツアー通算21勝目を挙げた。「2度も大手術を受け、諦めかけたこともあったけど、いろんな人々が『もうちょっとだけ頑張れ』と言ってくれて、僕も『もうちょっとだけ頑張る』と答えてきた。みんなの励ましで、ここまで来れた。感謝の気持ちでいっぱいだ」

51歳4か月10日の優勝は米ツアーの最年長優勝記録の上から3番目。偶然にも今年はサム・スニードが今大会（の前身）で52歳10か月8日の最年長優勝を飾った1965年から50周年の記念大会だった。

ラブに1打及ばず、ぎりぎりで勝利を掴み損なったジェイソン・ゴアには悲哀を感じずにはいられなかった。ウッズやラブ同様、ゴアもフェデックスカップランク166位の位置から125位を目指して今大会にやってきた。

41歳は、もはや若くはない。プロ入り以来、「この19年で1勝だけしかできてない」。2005年に挙げた初優勝は当時の規定ではマスターズ出場資格に該当せず、いまなお「オーガスタとセント・アンドリュースでプレーすること」がゴアの夢だ。成績不振に陥り、“転職”を思い立って母校のペパーダイン大学ゴルフ部コーチに立候補したこともあった。「でもここに、しがみついてきた」。

1打差でラブを追いかけていた72ホール目。フェアウェイからの第2打をピンそばに付けられず、20メートルも手前にボールが止まった瞬間。勝利にも夢のオーガスタにもぎりぎりで届かないと覚悟したゴアは、キャップのツバを下げ、肩を震わせた。

欲しいものに手が届いた人、届かなかった人。ラストチャンスの場は、いつだって悲喜こもごもだ。けれど、悔しい結果も次に生かすことができれば、「あのときの悔しさがあったからこそ」と思い返すことができる。敗北も、いつかは「いい思い出」に変わる。