石川遼「イメージ通り」会心イーグル シード確保へ好発進

＜バラクーダ選手権　初日◇5日◇モントリューゴルフ＆カントリークラブ（7,472ヤード・パー72）＞

　米国男子ツアーで唯一ポイント制のステーブルフォード方式※を採用する「バラクーダ選手権」がネバダ州にあるモントリューG＆CCで開幕した。現在フェデックスカップ125位、賞金ランキング109位とシード確定へあと一歩のところまで迫っている石川遼は1イーグル（+5）・3バーディ（+6）・2ボギー（-3）の8ポイントで28位タイとまずまずのスタートを決めた。

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　最後の最後、約4メートルのイーグルパットを沈めるまではフラストレーションの溜まるゴルフだった。「ぜんぜんパッティングが入らず、最後の最後まで入らなかったけれど、最終ホールのイーグルでだいぶ出遅れずすんだかなと思う」。この日の3つのボギーはすべてグリーン周りのミス。だが、3つのボギーによるマイナス3ポイントは、イーグルの5ポイントでチャラにするどころか貯金となって返ってきた。

　最終18番ホール。ティショットをフェアウェイにおいて残りは234ヤード。標高1,700メートルにある高地コースは「5％〜7％飛ぶ」と握った5番アイアンで「左の傾斜をつかってイメージ通り」と会心のショットを披露して4メートルにつけた。ややフックするラインをしっかりねじ込んでイーグルフィニッシュ。「入ると入らないではぜんぜん違った」とうなずいた。

　上位125位以内で付与される賞金ランキングでの来季の出場優先権は現在109位と圏内に食い込んだが、“本”シードともいえるFedExカップポイントランキング125位以内へは現在ちょうど125位とボーダーライン。「（賞金ランクで）入れ替え戦にいかないですめばもう（笑）」と冗談めかしたが、狙うのはやはりFedExカップポイントの積み上げだ。「いけるところまでいきたい。20位以内で、450ポイント（現在421ポイント）には届きたい」。