35年の壁に挑んだ20歳のスピース、ワトソンの前に散る

　序盤ゲームをリードしたのはスピース。2番パー5で約5メートルを決めて早々に単独首位に立つと、難関の4番パー3ではグリーン手前のバンカーからチップインバーディ。5番でボギーを喫するも直後の6番パー3では先に打ったワトソンの内側80センチにつけるスーパーショットでバーディとすると、続く7番もバーディを奪って2ストロークのリードを奪った。

　しかし、2012年チャンピオンは冷静だった。代わりにリードしたはずの20歳は浮足立つ。ショット前にしきりに手の汗を拭く姿が目立つようになり、8番では3パットでボギーを叩くと、9番もボギー。10番ではミスショットが続き思わずクラブを地面に叩きつけた。12番ではティショットをクリークに落としボギー。2枚目のグリーンジャケットを目指し力強い歩みを続けたワトソンの前に20歳の夢は散った。

　「忍耐強くプレーできていた。ただバッバが信じられないゴルフをしていたんだから脱帽だよ」。だが、潔いコメントとは裏腹に勝負をかけたバックナインでは思うようにコントロールできないショットに苛立ちを隠せなかった。ミスショットに声を上げ、クラブを叩きつける。「GO！ジョーディ！」と声をあげるパトロン達の前で20歳はもがき苦しんだ。

　どんなに安定したプレーを見せていてもこの日のスピースのようにバックナインで崩れていく。だからオーガスタには魔女が棲むとも言われている。それは若さか、はたまたマスターズでの経験のなさか。ただ一つ言えることは、ウッズの21歳での最年少優勝も、ゼラーの初出場初優勝もあまりにも偉大な記録だったということだ。