「ゴルフの祭典」マスターズが終わると、米ツアーはいつもの姿に戻る。サウス・カロライナのヒルトンヘッド・アイランドで開催されたRBCヘリテージは伝統ある古い大会。だが、マスターズの翌週というタイミングゆえ、伝統より祭りのあとの余韻のほうが強く感じられるものとなる。

【コラム】マスターズ前週にオーガスタに馳せる想い

　もう誰も覚えていないかもしれないが、昨年のヘリテージでは、世界一が入れ替わるという出来事があった。あのとき世界一に座っていたのはルーク・ドナルドだった。だが、マスターズで32位に終わったドナルドは、ヘリテージで8位までに入らなければNo.1の座から滑り落ちるという瀬戸際で必死で戦っていた。しかし、残念ながら37位に低迷し、世界一の称号をローリー・マキロイに譲り渡す結果になった。

　そして今年。マスターズの余韻はさまざまなところに感じられた。マスターズ最終日に好プレーを見せ、大いなる自信を得てヘリテージに臨んだ石川遼は初日から好プレーを続け、6位で最終日へ。「トップ10の位置から初優勝を狙う5人の選手」の1人に数えられていたが、最終日は80を叩く大崩れで48位へ。

　とはいえ、この日はヒルトンヘッド一帯に強風注意報が発令されるほどの荒天で、厳しいコンディションの下、スコアを大きく落としたのは石川に限ったことではなかった。この日、60代のスコアをマークしたのは、わずか3人。アンダーパーで回ったのは、わずか11人しかいなかった。

　最終日を2位に2打差の単独首位で迎えたチャーリー・ホフマンも最終日は77を叩き、6位に甘んじた。プロとしてのキャリアは13年目。米ツアー2勝を挙げているホフマンだが、驚いたことに首位で最終日を迎えたのは今大会が初めて。彼のスコアを乱したのは強風のせいばかりではなかったようだ。