PGAツアーの良さを実証したペブルビーチの最終日【舩越園子コラム】

人々が息を飲んで見守る中、スピースは命がけのようなショットに挑み、グリーン奥まで運んでパーセーブ。「賭けに出た甲斐があった」と胸を撫で下ろした。

一般ゴルファーは決して真似すべき行為ではない。グレラーも「今度、似たような状況になったら、僕はボールを（水中などに）投げ込み、打てないようにしてやる」と苦笑気味。しかし、そんな選手とキャディの真に迫るやり取りを見たり聞いたりすることは実に楽しく、スピースは本当にファンをドキドキさせる選手だと、あらためて痛感させられた。

そのスピースが最終日には単独首位に浮上。そのまま逃げ切るかに見えた。だが、16番でバーディチャンスを逃し、17番はバンカーにつかまってボギー。18番・パー5もスコアを伸ばせず、肝心の終盤で失速。

その隙を縫って、初日から善戦を続けていた32歳で未勝利の米国人選手、トム・ホージが後半4バーディを奪って単独首位へ浮上。2打差で迎えた72ホール目をしっかりパーで収め、悲願の初優勝を遂げた。

メジャー3勝を含む米ツアー通算12勝のスピースを、未勝利だったホージが打ち破ったことは大どんでん返しだったと言えるのかもしれない。

しかし、敗北したスピースいわく、「トムはアグレッシブなプレーをしていた。彼には一般の人々が気づいていないような凄さがある。だから今日、僕は（首位にいたときも）一度も安泰だとは感じなかった」と勝者を絶賛。そんなスピースのグッドルーザーぶりが、この大会の後味を格別にしてくれた。