アマ資格とルールの変更で周囲が大きく変化　中島啓太は「自分は自分のゴルフができれば」

＜ソニー・オープン・イン・ハワイ　事前情報◇12日◇ワイアラエCC（米ハワイ州）◇7044ヤード・パー70＞

世界アマチュアランキング1位、さらに「マスターズ」、「全米オープン」、「全英オープン」と海外メジャー3戦の出場権を手にしている日本のスーパーアマチュアが、いよいよ2022年の初戦を迎える。中島啓太（日体大3年）は開幕前日に最後は雨が降るなかでショット、アプローチ、パットと最終調整を行った。

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開幕前からほかのプロに負けず劣らず世界に話題を振りまいている。12日（水）にはタイガー・ウッズ（米国）らが所属するエクセルスポーツマネージメントとの契約を発表。さらに動画配信会社のネットフリックスが製作するPGAツアーのドキュメンタリーへの出演も明らかになった。

世界的なマネジメント会社との契約に「選ばれた理由は分からないけど、ゴルフだけじゃなくて、世界のトップアスリートのチームに入れたのはすごく光栄。そこも自覚を持たないといけない」と気を引き締める。同じ事務所ということでウッズに会う機会も今後出てきそうだが、「そこは分からないけど、与えられたチャンスをしっかりつかんでいければ戦う場所が変わると思う」と浮つかずに足元を見つめる。

こうして中島の身辺が明るいのも今年からアマチュア資格規則が改定されたからにほかならない。定められた上限の賞金を受け取れるようになっただけでなく、すべての広告、関連費用、スポンサーシップの制限が撤廃された。それによりこういった活動が可能となったのだ。