ライダーカップ、いかにして米国圧勝は達成された!? 【舩越園子コラム】

12名のチームメンバーの半数がライダーカップ初出場者で占められる米国チームは、ルーキーがわずか3名でベテラン揃いの欧州チームに圧倒されてしまうのではないか。

しかし、蓋を開けてみれば、初日から米国チームが記録的な大量リードを奪い、3日間を終えて10ポイント差の圧勝は、対戦チームが「オール英国」から「オール欧州」に拡大された1979年以来、史上最大差の歴史的勝利となった。

そもそも「オール欧州」となってからは、欧州チームの圧倒的な強さが光り、2000年代だけを見ても、欧州7勝に対して米国2勝と差を付けられていた。そして今回は、前述した通り、米国側のさまざまな問題点が取り沙汰されていたのだが、そんな中で、一体なぜ米国チームは圧勝することができたのか。

米メディアの中には、欧州チームのキャプテン、パドレイグ・ハリントンがキャプテン推薦の枠を従来の4人から3人へ減らしたことや実際に選んだ3人（S・ガルシア、I・ポールター、S・ローリー）の人選、そして3日間の采配に「問題があった」「失敗だった」などと、ハリントンの責任を指摘する向きがある。

今回は開催地が米国だったこと、コロナ禍で欧州ファンの渡米が難しく、欧州チームは極端なアウェイ状態の中でのプレーになったことが彼らの敗因だと見ることもできる。

しかし、欧州チームの敗因が、そのまま米国チームの圧勝を導き出したわけではないはずである。欧州キャプテンのハリントンは「我がチームは100％の力で戦ったが、米国チームがそれを大きく上回る素晴らしいプレーをしたということ。打ち負かすことは困難だった」と憔悴しきった表情で完敗を認めた。