私たちも考えよう、ゴルフ界の共存共栄の道【舩越園子コラム】

2020年の年明け早々、世界のゴルフ界から明るい知らせが届いた。LET（欧州女子ツアー）と米LPGA（米女子ツアー）が、ともに手を取りながら、活動を活発化させていくというニュースだ。

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LETは今年3月にサウジアラビアで新しい大会を開催することを発表した。サウジアラビアで女子プロゴルフの大会が開かれるのは同国史上初となるのだが、初開催でありながらも、出場選手108人、4日間72ホール、賞金総額1ミリオン（約1億1000万円）の本格的大会を同国の名コース、ロイヤル・グリーンズG＆CCで開催する。

サウジアラビアでは長年、レストランやショップなどの入り口が男性用と女性用で分けられていたり、女性の車の運転が制限されたりしていたそうだが、そうした差別が解消され始めた途端、ゴルフの大会、しかも女子プロゴルフの大会がいきなり開催されるというのは、世界のゴルフ界にとってうれしいビッグニュースと言っていい。

それを可能ならしめたのは、LETがサウジ・ゴルフ連盟に積極的に働きかけた熱意と努力。だが、規模も経済力も決して大きくはないLETが、なぜそんなにもスピーディーでアクティブな動きを見せることができたのかと言えば、LETが米LPGAと手を取り合っているからであり、さらに双方が心強いビッグな味方を得たからに違いない。

昨年、LETと米LPGAは互いに協力し合うジョイント契約を結び、動き始めた。それは、人気低迷でスポンサー獲得が難航し、苦しい運営が続く双方の生き残り作戦だった。