笑顔を絶やさないエルスが生んだ、世界選抜のあったかいチームワーク

＜プレジデンツカップ　最終日◇15日◇ロイヤル・メルボルンGC（オーストラリア）◇7055ヤード・パー71＞

選手が到着する前のグリーン。観客が選手の到着を待つ中で、必ずといっていいほど先に姿を見せたのはキャプテンのアーニー・エルス（南アフリカ）だった。

今年の両チームのキャプテンはタイガー・ウッズ（米国）とエルス。どちらも選手として何度も大会に出場しているが、キャプテンとして臨むのは初めてだった。そんな2人のリーダーシップは対照的。選手としても最前線で選手を引っ張るウッズと、後ろに回ってそっと背中を押すのがエルス。

まだ選手が到着する前のグリーンにカートでさっそうと登場し、状況を確認するとファンの声援に応えて笑顔を振りまいてティイングエリアに戻っていく。そうやって会場の雰囲気を温めたあと、ミスショットをした選手がいれば、セカンド地点に歩く途中ですかさず声をかける。エルスと話した後の選手は、ほとんどが笑顔をのぞかせていた。

そんな新キャプテンのもとで、いかんなくチームワークを発揮した世界選抜。ダブルス戦の3日間を終えて米国選抜に2ポイントリード。10大会ぶりの世界選抜優勝という快挙を圏内に捉えたが、シングルス戦では2勝6敗4分けで逆転を許し、トータルポイント14対16で敗北。その手にカップを掲げることはかなわなかった。