祭りから祭りへ、そして「ゴルフの祭典」へ【舩越園子コラム】

そうやってオーガスタの門戸がどんどん開かれれば、これまでマスターズに対する興味や関心があまり無かった人々も、その存在を意識するようになっていく。それがマスターズ委員会やオーガスタが目指す「ゴルフの普及」であり、彼らの創造性と実行力は、まさに世界のゴルフ界の模範と言える。

だが、今年は、その陰で苦悩した人々もいた。例年、マスターズ前週は女子プロゴルフ界のメジャー大会である「ANAインスピレーション」が行なわれ、優勝者がクラブハウス前の池に飛び込む姿を見たら、その翌日からは男子のメジャー大会であるマスターズへ視線を移すのが、ゴルフファンの長年の“流れ”だった。

そのANAインスピレーションと同週にオーガスタナショナル女子アマチュアが初開催された今年、人々の興味や関心がオーガスタ側に奪われてしまうことにマイク・ワン会長率いる米LPGAは頭を抱えていた。

「注目が奪われると思うならアマチュアに負けないようにプロが頑張るのみ」という声が上がった。確かに、そこは女子プロたちと米LPGAの踏ん張りどころではある。

だが、ANAインスピレーションとオーガスタナショナル女子アマチュアの双方の出場資格を得たアマチュアは、この2試合が同週開催となったがゆえに、自身が踏ん張る以前に、どちらか一つを選ばざるを得なくなった。そんな難しい決断を若きアマチュアたちに迫るのは残酷だという批判も上がった。

結果的に4名のトップアマは「これまでもお世話になった大会だから」「最高レベルのプロたちの中で戦いたいから」という理由でANAインスピレーションを選んだが、両大会の開催時期については今後、双方が話し合い、調整すべき点である。