＜リオデジャネイロ五輪ゴルフ女子　事前情報◇15日◇オリンピックゴルフコース（6,245ヤード・パー71）＞

　いよいよ開幕したリオ五輪。女子ゴルフは現地時間の17日(水)に開幕を迎える。メダル候補の1人として名前が挙がるのは、今季“覚醒”したタイ代表のアリヤ・ジュタヌガーンだ。

アリヤのパワフルなスイング連続写真【計10枚】

　2007年にアマチュアとして出場した米国女子ツアー「ホンダLPGAタイランド」で11歳11ヶ月と2日という史上最年少で予選を通過。全米女子アマなどでも優勝するなど輝かしい戦跡を残し13年1月にプロ転向。同年の「ホンダLPGAタイランド」では2位に2打差をつけ最終ホールに。しかし18番で痛恨のトリプルボギーを叩き、涙の敗戦を喫した。

　13年からは欧州ツアーを主戦場とし、モロッコで開催された「ラーラ・メリヤムカップ」で優勝。15年からは米国女子ツアーに戦いの場を移した。そして、今季5月の「ヨコハマタイヤLPGAクラシック」で優勝すると怒涛のツアー3連勝を挙げ、その名を世界中に轟かせた。7月末の「全英リコー女子オープン」でも優勝。男女を通じメジャー大会を制した初のタイ人プレーヤーとなった。

　ドライバーをバッグに入れずに試合に臨むことがあるのがジュタヌガーンの特徴。ラウンドレポーターとして全英リコーで彼女の優勝を目の当たりにした村口史子が彼女のキャディに聞いたところ、「3番ウッドで平均265ヤード、2番アイアンで245ヤード、3番アイアンで220ヤード飛ぶそうです」。2番アイアンで平均的な女子プロと同じかそれ以上飛ぶ、そのパワーがジュタヌガーンの強さの源泉だ。しかも、「飛ばそうと振っているのではなく、普通に振っているのにそれだけ飛ぶ」のがその凄さだという。