スイング面では18年のほうが感触はよかったというが、トレーニングの成果もあって飛距離は伸びている。そして、「まだ伸び代があると思います。女子も300ヤード近く飛ばすレベルまできているので、そこに少しでも近づくようにしたいです」と、今後さらに進化することを実感する。そのためにも4年目は上半身のトレーニングに重点を置いて、下半身とのバランスをよくしながら技術面のレベルアップが目指される。

今年はついにオリンピックイヤー。畑岡は、この1年の目標の一つに東京五輪での金メダルを公言している。開幕戦を経て2月からのアジアシリーズと続き、4月にはメジャー初戦の「ANAインスピレーション」が控えている。「まずは、最初のメジャーであるANAインスピレーションがあるので、そこに照準を合わせます。オリンピック前ということもありますし、大きな大会です」。ここを“五輪前哨戦”に位置づけ、腕をいぶす。

女子の東京五輪出場権は、6月29日付の五輪ゴルフランキングで決まる。畑岡は、現在世界ランキング6位で日本勢トップ。ゴルフ日本代表のフロントランナーだ。そして、昨年の全英女子オープンを制した渋野日向子が11位で追いかけている。同世代ということもあって、渋野への意識は決して小さいものではない。「日向子ちゃんはメジャーも獲っているし、ライバルになると思います」。さらに五輪では、渋野とともに、女子ゴルフ界を席巻する韓国勢にも警戒心を示している。

「より安定したプレーを続けられるようなシーズンにしたい」ということを今季の自身のテーマとして掲げる畑岡。昨季は、米ツアー20戦に出場して1勝、トップ10以内を5回マークした。しかしその一方で、前述した3戦連続予選落ちなど好不調の波が激しかった。それでも9月の「日本女子プロゴルフ選手権大会コニカミノルタ杯」、10月の「日本女子オープン」と国内メジャーを立て続けに制すなど、調子を上げていった。その底力は計り知れない。

「（昨年は）秋くらいの調子がよかったので、（来年は）そのいい波を何回か作ることができれいいなと思います」。畑岡が言う調子の波が“小波”になり安定したプレーを持続することができれば、大目標である東京五輪での金メダル、さらには世界ランク1位も現実味を帯びてくる。1月13日に誕生日を迎える若き日本のエース。その2020年が今から楽しみだ。

■WOWOW 米国女子ツアー2020シーズン 主な放送スケジュール
「ダイヤモンド・リゾーツ トーナメント・オブ・チャンピオンズ」
第1日 1/16（木）深夜3:00【WOWOWライブ】
第2日 1/17（金）深夜3:00【WOWOWライブ】
第3日 1/19（日）午前4:00【WOWOWプライム】
最終日 1/20（月）午前4:00【WOWOWライブ】
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