小祝さくら「みんながいなかったら目標がなかった」【連続インタビュー〜黄金世代と呼ばれて〜】

Q：そんなレギュラーツアーで同級生が活躍しています。黄金世代と呼ばれることについては？
みんなが思っているかは分からないですが、黄金世代といわれてもよく分からないというのが本心です。ただ、同い年で活躍している子がたくさんいるので、すごいなと思うのと同時に、高校生のころからそういう子たちがいたから自分も頑張らなきゃと刺激をもらえています。いいライバルがいる中で戦えるのはすごくいいなと思います。

Q：同い年がプロで優勝できるなら私も、という思いはありましたか？
全然なかったですね。「私も同じように優勝ができるかといったらそうではない」という感じでした。「なるべく近づけるように頑張ろう」という感じで見ていましたね。（2日目を終えて首位。最終的に8位となった16年のニッポンハムレディスの）函館はたまたまです。運も良かった。実力という感じではなかったです。

Q：勝みなみさんが15歳で優勝したときは何をしていましたか？
たしか普通に練習していたと思います。そのときはびっくりしたのと、記録を更新したのを聞いて本当にすごいなと思いました。みなみちゃんのことは知っていたので、さすがだなと思いましたね。そのときのみなみちゃんは、私が勝てるような存在ではなかった。だから、何とかしてみなみちゃんに勝たなきゃという思いはなかったですね。たまに試合でみなみちゃんに勝てたこともあったけど、そんなの「たまたま」でしたし。女子アマに出ても、優勝できたらまぐれかな、という感じでした。トップ5に入れるように頑張ろうという感じでした。目標というか「みなみちゃんくらいのレベルになれるように頑張ろう」と思ってやっていましたね。

Q：畑岡奈紗さんが日本女子オープンに勝ったときと今年4月に新垣比菜さんが勝ったときはいかがでしたか？
奈紗ちゃんは最初から「メジャーで勝ちたい」という感じでした。同い年の中でも違う世界の人というか、すごい感じでしたね。比菜ちゃんが勝ったときは目の前で見ていましたが、とても感動しました。ただ、一方で、負けられないというか、刺激を受けました。その週に私は予選を落ちていたので、「落ちている場合じゃないな」と。比菜ちゃんもそのときにいっていたと思いますが、みんなで切磋琢磨して、これからもみんなで上位にいられるようにしたいなと思います。

Q：もし勝さんや新垣さんがいなかったらどうなっていましたか？
考えたことないけど…、みんながいなかったら目標がないというか、少ないままで終わっていたと思いますね。