黄金世代の一角、イ・ナリは「まだまだ勉強中！」

＜アース・モンダミンカップ 3日目◇25日◇カメリアヒルズカントリークラブ（6,541ヤード ・パー72）＞

　現在の賞金ランク1位の申ジエ（韓国）、2位のイ・ボミ（韓国）、そして3位のキム・ハヌル（韓国）とベスト3を独占するのが1988年生まれの選手たち。日本勢を見渡しても菊地絵理香や一ノ瀬優希、若林舞衣子といった試合で上位をにぎわす面々が名を連ねる、いわゆる“黄金世代”だ。

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　そんなゴールデンエイジの1人であるイ・ナリ（韓国）はこれまでツアー2勝を挙げており、2014年には約8,000万円を稼ぐなど活躍していたが、昨年は苦しんだ。賞金ランクは29位、ベスト10はわずかに4回と悔しい結果となった。

　そんな精彩を欠いたシーズンはナリにとって転機となった。「それまでは感覚でやっていても成績も出ていたから、ちょっとダメでも“まだ大丈夫でしょ”と思っていました。それが得意の夏場になっても調子が上がらなくって。根本的に変えないといけないと思った」。

　まずはスイング。元々アイアンで球が低くグリーンで止められていないと感じたナリは高い球を打つため、専属のコーチをつけた。またオフにはドライバーショットの改善にも着手。これまでのダウンブローからアッパーブローへ変え、開幕当初にはまだ慣れておらず4戦連続予選落ちを喫したが「今年はチャレンジの年。努力したからいつかは結果が出る」と揺るがず。帯同するコーチとともに修正を繰り返すと徐々にフィットしはじめ、「平均で15ヤードくらい飛距離が伸びた。何より安定するようになりました」。