フランクさはゴルフにつながる。うまい選手を見つければ年齢は関係ない。いや、同性だけでなく男子プロと会う機会があればここぞとばかりにアドバイスを求める。選手だけでなく、関係者はおろかゴルフ界にとどまらず上手くなるためには色々な人に意見を求めていく。「今は前よりもゴルフが楽しそうに見えます」。コミュニケーション能力の高さ、そしてレベルアップへの貪欲さがこの11年で身に付けた最強の武器だ。

自身の成長以外にも、愛される人柄は力になった。優勝の瞬間は同級生の横峯さくらをはじめ、多くのプレーヤーが11年ぶりの歓喜を見守った。選手たちだけではない。家族ぐるみで親交があるという酒井美紀の父は組について夫・和晃さんとともに応援した。原英莉花の母も駆け付けた。涙を流す関係者も少なくなかった。多くの人に応援される。人柄は大いなる強さとなった。

ちなみに優勝会見では『気遣いや優しさは勝負強さにつながらないこともあるのでは？』という質問が飛んだ。これに対する答えは簡単だった。

「これが私。変えるつもりはないです」

■藤田さいきが飛ぶ理由

藤田のスタッツを見てみると特に目立っているのがドライビングディスタンス。36歳ながらも249.91ヤードで8位を誇る。その飛距離は上田桃子にして「さいきさんは元気で体が強い！」というように体格が恵まれていることもあるが、クラブをうまく使うことも飛ばすうえで欠かせない。藤田は飛距離アップについて聞かれた際に「クラブに100パーセント仕事をさせることは、効率よく飛距離を伸ばすために大切なこと」と言っている。辻村氏がそのスイングを解説する。