「資生堂 アネッサ レディス」から後半戦がスタートしている国内女子ツアー。振り返ってみれば、前半戦の17試合のうち黄金世代が5勝をマーク。なかでも前半戦で初優勝を挙げた3人は全員が黄金世代という活躍ぶりだった。そこで、後半戦でもさらなる活躍が期待される3人に前半戦を振り返ってもらった。今回は「リゾートトラスト レディス」でツアー初優勝を遂げたジャンボ尾崎の秘蔵っ子・原英莉花。

原英莉花大躍進　今季の戦いを写真館でおさらい

振り返ってみると、スタートダッシュは出遅れたといっていい。「最初のほうは自分の思うようなゴルフもできなくて、ちょっと難しい部分がありました。何勝とかはないですが、最初のほうに優勝争いをして、どーんって行きたかった（笑）。予選落ちもしたり、全然優勝争いに顔を出せないゴルフだったので悔しさはすごくありました」。昨季、初シードを獲得した勢いは鳴りを潜め、開幕5試合で最上位は24位タイ。期待値の高さからすれば、かなり低い成績だった。

悪い流れが変わったのは、5試合を終えたあとに設けたオープンウィークだった。「一週間ジャンボ邸に行って練習させてもらったんですけど、そのときに球のコントロールやバリエーションを増やして、悪いときの体の使い方を再確認して調子が上がってきました」。何よりも不安や迷いがなくなり、休み明け初戦の「KKT杯バンテリンレディス」で優勝争いを演じて5位タイフィニッシュ。「バックナインで気負いすぎました。焦りもありましたね」と初Vとはいかなかったが、状態は一気に上がった。

だが、そのまま右肩上がりにいかないのがゴルフの難しいところ。翌週の「フジサンケイレディス」、「パナソニックオープンレディース」と連続で予選落ちを喫してしまう。「（フジサンケイのコース）川奈はすごく苦手な意識があったので、そこで予選落ちというのは仕方ないなと思えた部分はあったんですけど、パナソニックはすごく自分でも期待していたし、コース的にもできそうと思っていたのですが、本当にショットの調子が悪かった。どうすることもできなかったですね」。熊本空港CC、そして川奈と狙いどころの狭いコースが続いたことで、持ち味のダイナミックなスイングが薄れ、悪い意味でコンパクトになってしまっていた。

しかし、その裏で着実に上向いているものがあった。それはKKT杯で敗れたときにも課題に挙げたパッティングだ。師匠のジャンボこと尾崎将司から送られてきたパターが、流れを変えた。もらった当初は使いこなせなかったが、調整を重ねて「すごくフィーリングがいい」と、昨年平均パット数（パーオンホール）34位、1ラウンドあたりに至っては83位とウィークポイントだった部分が一気にストロングポイントへと変貌を遂げていた。