いよいよ来週、2019年の国内女子ツアーが開幕する。昨年も、し烈な女王争い、ベテランの復活、そして新世代の台頭…など多くの話題を提供してくれた。今年のツアーも熱戦多数となること必至。そんな一年を、日本プロゴルフ殿堂入りを果たした永久シード保持者、ツアー41勝の森口祐子がうらなう。前編となる今回は、18年の振り返りと、それを踏まえて今季の展望について語った。

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■2018年シーズン、森口の印象に残ったシーンは？

−新シーズン開幕目前ですが、まず昨年は森口さんから見て、どのようなシーズンでしたか？
「やはり、賞金女王争いを繰り広げた3人（アン・ソンジュ、申ジエ、鈴木愛）の存在は大きかったですね。鈴木さんは手首の故障や、ひざの不安を抱えながら最後までよく頑張りましたね」

−最後は三つ巴の賞金レースになりました
「9月の選手権で、アンちゃんから今までとは違う落ち着きのようなものを感じました。ボールを打つ時の空気感が、強い時に戻っていた。メジャーで3勝したジエさんは、技を見せつけるシーンがたくさんありました。ゴルフに“上手さ”と“強さ”があるとしたら、ジエさんは“上手い”プレーヤーで、アンちゃんは“強い”選手。そこに諦めない鈴木さんが加わって、見ごたえがありましたね」

−4度目の賞金女王に輝いたソンジュ選手の強さは、確かに際立っていましたね
「あと、私は自信を無くした人間が、どうやってカムバックするのか？ということに毎年注目していますが、それでいうと大山志保さんの優勝は印象的でした。それと、成田美々寿さんと有村智恵さんでプレーオフを争った『宮里藍 サントリーレディス』も。2人が“本当の意味でゴルフをした”という試合でしたね」