2003年まで国内公式戦として行われていた「日本プロゴルフマッチプレー選手権」。ストローク競技にはない面白さがあっただけに、大会の終わりを惜しむ声が上がっていた。

【写真】片山晋呉、優勝を決めてこのガッツポーズ

海外では根強くマッチプレー方式の試合が開催されているが、日本でもツアー外競技として復活したのが14年。「片山晋呉インビテーショナル ネスレ日本マッチプレー選手権」だ。その後、16年からは、かつての日本プロゴルフマッチプレー選手権を主催していた日本プロゴルフ協会（PGA）主管となり、「ネスレインビテーショナル 日本プロゴルフマッチプレー選手権 レクサス杯」として2年間開催された。

そして、昨年は14年ぶりにツアー競技としてマッチプレーが復活。来週開幕する「ISPSハンダマッチプレー選手権」に、今年は石川遼も参戦。国内ツアー競技としてのマッチプレーには初出場となるが、石川の過去のマッチプレーでの戦績を振り返ると、決して相性がいいとはいえない。

【マッチプレー戦績】

■海外■
「ザ・ロイヤルトロフィー」
※アジア・欧州ツアーの代表選手によるマッチプレー方式の団体対抗戦。
初日はダブルスのフォアサム（1つのボールを交互に打つ）、2日目はダブルスのフォアボール（それぞれの球でプレーして、スコアのいい方を採用）、最終日はシングルスで競う。ここではシングルスの成績を紹介。
2009年：石川遼 vs ソレン・ハンセン（デンマーク）オールスクエア（以下AS）
2010年：石川遼× vs ○ピーター・ハンソン（スウェーデン）5＆4
2011年：石川遼× vs ○リス・デービース（ウェールズ）4＆2
2012年：石川遼× vs ○ヘンリック・ステンソン（ヘンリック・ステンソン）1down
2013年：石川遼× vs ○マーク・ウォーレン（スコットランド）1down

「WGC-アクセンチュア・マッチプレー選手権」（※現在の「デルテクノロジーズ・マッチプレー」）
2010年…9位タイ
1回戦：石川遼○ vs ×マイケル・シム（オーストラリア）2up
2回戦：石川遼○ vs ×ロス・マクゴーワン（イングランド）1up
3回戦：石川遼× vs ○トンチャイ・ジェイディ（タイ）5＆4
2011年…33位タイ
1回戦：石川遼× vs ○シャール・シュワーツェル（南アフリカ）1down（エキストラホールに突入、20ホールで決着）
2012年…17位タイ
1回戦：石川遼○ vs × ビル・ハース（米国）1up
2回戦：石川遼× vs ○ ポール・ローリー（スコットランド）1down

■国内■
「ネスレインビテーショナル 日本プロゴルフマッチプレー選手権 レクサス杯」
2014年…1回戦敗退：石川遼× vs ○貞方章男1down
2015年…1回戦敗退：石川遼× vs ○堀川未来夢 1down

今季はここまででバーディ率1位に立っているが、トータルのバーディ数が151個に対して、ボギー以上が110個と振り幅の大きい石川。「とにかくバーディを奪えばいい」という訳にはいかないのがマッチプレー。ホールごとに相手の出方を見ながらのマネジメントが必要になり、ストロークプレーとはまた違った心理戦や戦略が問われることになるのが、難しさのひとつだ。

一方で、1ホールで大たたきしても1ホール“落とした”に過ぎず、切り替えが重要だ。

1回戦で石川が対決するのは塩見好輝。2回戦に進んだ場合は、岩田寛VS鍋谷太一の勝者と戦う。

塩見は昨年大会にも参戦し、1回戦で塚田好宣を4＆3で撃破したが、2回戦でS・H・キム（韓国）に敗退。鍋谷はプロが出場するマッチプレーへの出場はないが、岩田は14年のネスレマッチプレーレクサス杯、昨年のISPSハンダマッチプレー選手権に参戦。昨年大会では3回戦まで進んだ。

開催を前に「1回戦から最終日の優勝争いのような感覚になる。非常にタフなトーナメント」と語った石川だが、2年ぶりに臨むサバイバルゲームでの勝算はいかに。